此時，斯普魯恩斯遇到了一個棘手的問題，是迎上去與敵人決戰，還是轉身離開戰場呢？很明顯，如果此時上去與敵人決戰的話，他是無法對付唐帝國的那些航母的，最多隻能應付第三特混艦隊。而到了天亮之後，唐帝國艦隊的轟炸機將全部出動，恐怕大西洋艦隊就很難在正面空戰中撈到好處了。可如果轉身撤退的話，他就將失去擊敗第一艦隊的機會，也許今後再也沒有這樣的機會了。

猶豫了五分鐘後，斯普魯恩斯做出了決定，第21特混艦隊以最快的速度離開海峽，迎戰唐帝國海軍的第三特混艦隊，而第22特混艦隊，以及第23特混艦隊，也就是兩支以航母為核心的特混艦隊則轉向前往埃克蘇馬海峽，爭取在天亮前離開唐帝國艦載轟炸機的打擊範圍，然後出動轟炸機對付第三特混艦隊，爭取首先幹掉第三特混艦隊。

在做出了這個決定後，斯普魯恩斯讓艦隊參謀啟動了電臺，聯絡了附近所有的航空兵基地，要求陸航在天亮後為艦隊提供防空掩護，並且出動遠端轟炸機對付正在逃逸的航母特混艦隊。可斯普魯恩斯忽略了一點，那些之前與他錯過的偵察機在返航的時候肯定不會再次錯過已經離開了海峽的艦隊了！

第二十三卷　前進跳板　第五十節　強強對抗

在斯普魯恩斯做出決定的時候，他親自指揮的第21特混艦隊與常薦新的第三特混艦隊之間的距離已經不到180海里了，而當時第三特混艦隊已經加速到了24節，而且還在繼續加速。第21特混艦隊將在半個小時之後離開海峽，然後加速航行，這樣一來，兩支特混艦隊在三個小時之後就將直接遭遇。

也許對兩位指揮官來說，他們都沒有害怕過對手。斯普魯恩斯堅信“蒙大拿”級戰列艦是最厲害的，雖然他只有四艘戰列艦，可是四艘“蒙大拿”級戰列艦一共有48門主炮，而六艘“新省會”也不過就54門主炮而已，加上“蒙大拿”級更好的裝甲防護能力，其實力並不比六艘“新省會”級差多少。

同樣的，常薦新也不會害怕任何一個對手。自從“新省會”級服役之後，就從來沒有在海戰中敗給過任何一個對手，其戰鬥效能已經得到了充分的證明。而此時的第三特混艦隊擁有最強悍的實力，六艘戰列艦的狀態都達到了頂峰，再加上官兵的求戰心理，以及常薦新對美國新服役的“蒙大拿”級戰列艦並不是很瞭解，因此他更不會害怕只有四艘戰列艦的對手了。當然，最重要的是，常薦新並不知道斯普魯恩斯正親自指揮第21特混艦隊朝他迎上來。

第一特混艦隊裡，談仁皓在一點之前就讓幾艘主力防空巡洋艦啟動了雷達，很快就找到了那架尾隨在艦隊後面的美軍遠端偵察機。當時，艦隊裡並沒有配備有雷達的夜間戰鬥機，談仁皓只能下令起飛了四架“偵察鷹”去攔截這架美軍的偵察機。“偵察鷹”上的雷達可以探測到空中目標，而其配備的兩門20毫米航炮（比“獵鷹”少了兩門）也有足夠的火力，當然，“偵察鷹”的機動能力肯定要比美軍的重型轟炸機好得多。

十五分鐘之後，那架美軍的偵察機被趕走了。談仁皓並沒有感到輕鬆，突然出現的美軍遠端偵察機已經讓第一艦隊的位置暴露。而此時艦隊仍然在美軍岸基重型轟炸機的打擊範圍之內，就算美軍的重型轟炸機無法在夜間轟炸艦隊，但是隨著天色轉亮，就算斯普魯恩斯的大西洋艦隊主動撤出了戰場，部署在附近的上千架美軍重型轟炸機仍然可以讓第一艦隊付出慘重的代價。也就是說，如果第一艦隊不能在天亮前離開美軍重型轟炸機地打擊範圍的話，那麼就將遭到美軍轟炸機的打擊。

談仁皓猶豫了，如果撤退的話。在天亮前，第一特混艦隊與第二特混艦隊可以向東航行至少200海里，這足以讓艦隊離開美軍重型轟炸機的打擊範圍。可問題是，此時第三特混艦隊正在向西北方向航行，如果不及時轉向的話，第三特混艦隊就不可能在天亮前離開危險海域，到時候，就肯定會遭到美軍重型轟炸機的打擊。更重要的是，到此時，偵察機仍然沒有發回訊息。也就是說。偵察機還沒有發現目標！

到一點二十分的時候，偵察機已經向西北方向上飛行了300海里，基本上已經達到了大西洋艦隊的艦載轟炸機地最大打擊半徑了。如果大西洋艦隊距離很遠的話。就不可能威脅到第一艦隊，第三特混艦隊的行動也就沒有任何意義。那麼，為了避免遭到美軍岸基重型轟炸機的打擊，就應該儘快讓第三艦隊撤出來。

就在談仁皓猶豫著是不是應該讓第三特混艦隊也跟著轉向的時候，一架偵察機發回了電報。而發回電報的並不是他最後