楊玉雖不懂江湖上的規矩，卻也是個聰明人。他立即從袖中摸出一錠銀子遞了過去。

老闆娘臉上的肥肉立即變形，綻出了一朵菊花：“少官人，您……請吩咐！”

那錠紋銀足有三兩。在這荒山坳的客店裡，三兩紋銀還怕買不到一張笑臉？沙風客店有時候一個月裡還掙不到二兩紋銀哩。

“請給我準備一間上房，一間大房，還有這靈樞也替我安頓好。”

老闆娘一面接過紋銀，一面笑著說：“您就住裡屋東首的第一間房，那是本店最寬敞、最清潔、最舒適的上房，四位腳客就住外屋西首的大平房，靈樞車就停在大平房窗外的草棚裡，這樣既可以睡覺，又可以照顧靈樞，您看這樣安頓行不行？”

楊玉點點頭：“行。”

“少官人請隨我來，四位腳客請將車推到西首草棚裡。”老闆娘說完，身子便開始向堂屋滾動，日中尖聲叫道：“貴客到了！小二，沏茶，快沏茶！”

楊玉在堂門前停了一下腳步。

堂門兩側貼著一副對聯，上書：未晚先投縮，雞鳴早看天。

沙口嘴煎後五十里是荒山野嶺，若不早投宿，恐怕遇上強盜，若不早趕路，恐怕翻不過野嶺，這副對聯貼在這裡倒也是貼切得很。

楊玉踏進店堂內。

四張方桌，已坐了六個人，佔了兩張桌子。

靠裡的一張方桌，三個頭扎羅布汗中的漢子，正在埋頭吃飯，中間的一張方桌，三個樵夫模樣的人正一面喝茶，一面輕聲交談。

六個人一齊抬頭，扭臉看了楊玉一眼。

沙口嘴很少有客人，所以凡是進沙風客店的人都禁不住要互相看一眼。這是很自然的事，並不奇怪。

“客官，您請坐！請坐！”店小二飛也似地奔來，將楊玉引到一張空桌旁坐下，然後扯下搭在肩上的毛巾，揩揩桌面，送上準備好了的泡茶壺，說道：“您先喝口茶，喘口氣，然後小的就引您去看房間。”

楊玉擺擺手：“不用了，你給我們弄點吃的來。”

“您要什麼？請吩咐。”店小二恭聲問。

“店裡有什麼就弄什麼，只要是五個人的飯菜就行。”楊玉吩咐。

“是，請客官稍……”

店小二的話還未說完，內屋伙房又傳來了老闆娘的尖叫聲：“小二！快，快來啊！”

“哎——來啦！來啦！”店小二轉身急急奔向伙房。

沙風客店從未到過這麼多的客人，六加五，一十一。店老闆、老闆娘加個夥計共三個人，要接客，要跑堂，要收拾房間，要煮飯炒菜，能忙得過來？

四個腳伕收拾好靈樞車架，走進堂內。楊玉招呼他們在桌邊坐下。

四人剛坐定，堂門外又傳來一聲高叫：“老闆娘——”

又有客人到了！真是越是熱鬧，越有人湊熱鬧；越有人湊熱鬧，便越熱鬧。

“來啦！來……啦！”老闆娘肥大的身軀又從伙房隆隆滾進堂屋。

“哈！原來是廖大爺、胡大爺、朱大爺來啦。”老闆娘嘴裡說得親熱，心裡卻是發慌，這三人怎麼也來了？

生意人也有一本難唸的經。生意淡了，著急沒錢賺；生意太旺，著急有錢賺不下。不是嗎，店內房間都已住滿，這三位大爺怎麼安排？

老闆娘不由心裡暗自罵道：“真見鬼！沒生意時，一個鬼也不上門，生意一來，大鬼、小鬼、屈死鬼、冤枉鬼，都趕集似地趕來了！”

廖、胡、朱三大爺，身穿豹皮背心，腰繫一根寬邊牛皮帶，腳踏一雙方頭虎皮靴，皮帶上插著一把短刀，手中執著一柄鋼叉，一副獵戶的行裝打扮。

他們三人經常在附近荒山行獵，偶而遇見單身的商客，也順手牽羊，幹一幹那翦徑的勾當。他們自仗有點武功和蠻力，在附近一帶稱上稱霸，凡進入荒山行獵的獵戶必須向他們交納迸山費，否則輕者獵物被搶，重者被打得致傷致殘，附近的人都稱他們為“荒山三虎。”

“老闆娘，好生意啊！”廖大爺目光掃過堂屋，雙手抱著鋼叉一拱：“諸位好！”

“廖大爺好！三位虎爺好！”三個樵夫拱手起身還禮，顯然他們都是熟人。

“原來是荒山三虎三位虎爺！”四個腳伕急忙站起，揖手道，“小的是石林村的腳伕，替這個客官送母親棺木還鄉路過此地，侍明日送客官過山討得賞銀之後，再來向虎爺請安。”

楊玉不知道這荒山三虎是什麼人，見腳伕這般模樣，也就起身，還了個禮：“