門口，便見到先前被張亦祥叫來的打手又在杖打喜鵲，只覺自己的臉面被別人踩在了腳底，不禁怒從心起。

“住手！”張氏怒喝一聲，“沒我的命令就打我的人，你們好大的膽子！”

兩名打手訕訕笑了笑，退在一邊不說話。

長條凳上的喜鵲被退了外褲，月白色褻褲早被鮮血染了通紅，她額頭佈滿汗水，鬢髮汗津津地粘在臉頰兩側，面色蒼白，有出氣沒進氣，奄奄一息。

張氏氣得眼睛一紅，快步往後院而去，便見那後廂房門大開著，床上倚著個身子嬌弱臉色蒼白的妙人兒，臉上兩行清淚，端的楚楚可憐。張亦祥則是坐在床沿之上，好言哄勸著。

張氏還未進門便罵，“你個騷｜蹄子，自己親骨肉都謀害，還栽贓嫁禍給喜鵲，真不要臉！”

弄珠兒一聽，臉色又白了幾分，她嚶｜嚀一聲，眼角又掛下一串淚珠兒，看得張亦祥心疼地要死，忙不迭起身看向張氏，“姐。你胡說什麼呢，珠娘怎會害自己孩子。分明是那喜鵲推得！”

“慶寧媳婦都說了，她下水時都不曉得掙扎，這不是存心的麼？！”張氏橫眉倒豎。

弄珠兒一聽，身子軟軟地似要厥了過去，她哀慼道，“太太，珠兒被喜鵲一推，嚇得暈了過去，在水裡頭哪裡還曉得掙扎。太太你不能聽她胡說啊。爺，若是您不信，那珠兒此生便無緣同你相守了。”

張亦祥一聽，哪裡捨得，忙不迭抓了她的手，“珠娘，莫要說些氣話。你身子剛穩住，孩子我們還能再要。”

張氏冷哼一聲，“誰曉得裡肚裡怎麼算計，怕是再有了孩子，還得想辦法流掉吧。”

“太太，冤枉啊。珠兒能有張家的骨肉，心裡歡喜還來不及。太太您怎的能聽那宇三少奶奶的話呢。”弄珠兒上氣不接下氣，哭得肝腸寸斷。

張亦祥急了，“姐！你就少說兩句，不過是個丫頭，仗斃就得了。”

張氏瞪了張亦祥一眼，看向弄珠兒，“我為何聽不得自己孫媳婦的話？！”

弄珠兒有些支吾，抬眸掃了張亦祥一眼，“先前在溫玉閣時，宇三少常來喝酒。所以宇三少奶奶對珠兒有偏見也是應該的。”

張氏一聽，輕哼了一聲，臉色卻有些鬆動，“我看她也沒那麼簡單。就想在娘面前討歡心。”

弄珠兒嘴角微挑，見張氏看過來忙恢復了孱弱的模樣，“太太，虎毒尚且不食子，珠兒也知母憑子貴，又怎會害自己的孩兒。太太倒是該多多注意那宇三少奶奶，珠兒聽說宇三少要記入秦府宗譜了……”

“秦家的事你張家的就莫要操心了。我自有分寸。”張氏擺擺手，見張亦祥的手不斷摸著弄珠兒的手，心裡頓覺無趣，轉身出門了。

張亦祥忙解開了弄珠兒的衣衫，一隻手蛇一般滑了進去，惹得弄珠兒臉色潮紅。

“爺，都怪珠兒落水了……唔”

“無妨……爺就抱抱你。”

廂房門口的丫鬟退了個乾淨，跟在張氏身後的碧巧臉色微紅，神色間卻有些鄙夷。主僕兩個方到了息園前院，碧萱眼睛紅紅地過來了。

“大太太，喜鵲沒了。”碧萱的聲音暗啞。

張氏眉頭一皺，“真晦氣。喜鵲是不是還有個孃的？”

碧萱點頭。

“你便撥些銀子給她娘吧。處理乾淨點。”

碧萱咬著唇又點了點頭。

張氏便往前走去，邊走邊說，“碧巧，回頭給我備熱水，這身衣裳也要好好用艾草燻一下。”

“是。”碧巧回道。

碧萱立在原地，見那主僕二人有說有笑地走開，心裡升起一股悲涼。她擦了擦眼，摸了摸懷裡自己方才拿的銀子往息園外走去。

僕婦的院子內，喜鵲用一床草蓆包著，露出一頭烏黑的頭髮。旁邊跪著一名四十左右的婦人，哭得眼睛紅腫、鬢髮凌亂、嘴裡已哭不出話，只是在那乾嚎著。

“喬大娘。”碧萱在一旁喚了喚，那婦人仍顧著自己哭著。

“喬大娘，大太太讓我帶了些銀兩來。”碧萱又提高了聲音。

那喬大娘聽到銀兩兩個字，嗖的停住了哭聲，睜著一雙核桃眼看向她，“大太太？”

“是。是大太太。”碧萱將懷裡的八兩銀子塞到了喬大娘手中，“喬大娘，還是早早將喜鵲安置了吧。”

喬大娘怔怔接過手上的銀子，她是打掃的僕婦，每月不過五百文例錢，便是當初將喜鵲賣進府來，也不過得了三兩銀子，八兩銀子於她來說，是一筆數額不