馥之睡不著，睜眼望著天空，心事在胸中細細翻轉。她父母早逝，自幼便跟隨了叔父姚虔。姚虔好雲遊，馥之十歲的時候，他把馥之託付給忘年好友陳勰照管，便出門遊歷去了。陳勰號白石散人，據說以前在醫理學問上頗有名頭，老了便在太行山中結廬隱居，不問世事。馥之與叔父約定，每半年碰面一次，或叔父上太行山找她，或返潁川家中團聚，七年來從無例外。可今年夏末，馥之在太行山等到約定之期過去還不見叔父到來。馥之按耐不住，下山回家，僕從卻說叔父還未歸來，只有一封月前託人捎來的書信。馥之忙取信來看，發現這信果然是給自己的。叔父言語寥寥，大致是說這次外出比預想要多費些時日，暫不回來，叫馥之不要擔心。馥之苦笑，焉有不擔心之理？叔父多年雲遊名山，好清修，結交了一群醉心方術的朋友，還自號&ldo;鶴歸處士&rdo;。近年來與他見面，叔父總愛同她聊些與方士清談之事，馥之真怕哪一天他當真拋下俗事一去不返。如今叔父遲遲未歸，實在教她坐立難安，思前想後，決心自己去找叔父。馥之認真地檢視了叔父留在家中的遊記，將他特別留心或喜愛的地方一一列出，常來往的朋友所在也一一打聽清楚，計劃好行程之後，馥之回太行山向白石散人稟告一番後，便負起行囊上路了。以前，叔父也多次攜馥之雲遊，旅途於她而言並無障礙。這一回，馥之獨自行走了許多地方，按路線一一尋訪打探，卻毫無收穫。叔父的好友，最近的見面時日也是在幾個月前了，近來何蹤竟無人知曉。失望之下，馥之仍不甘心，又繼續按計劃來到了塗邑。叔父在遊記中對塗邑一帶風物盛讚，據他說，此地是個上好的清修之處。不料，這個地方偏僻難尋，又適逢疫病蔓延，路過鄉村人人闔戶，更是不好打聽。所幸天無絕人之路，馥之在一間破廟裡救起了因染疫而被棄野外的阿四，一問身世，竟就是塗邑人。阿四在馥之的醫治下，幾天功夫便得好轉，痊癒後，便領著馥之到了塗邑。邑中鄉人見到阿四活生生地回來，又驚又喜，馥之也自然而然被當作了救命的神仙留在邑中。馥之在塗邑一邊看病一邊打聽，待了將近半月，卻仍舊沒有叔父的訊息。眼見這病患都已無大礙，恰巧易容的妝粉又被阿四打散了，馥之便決心離開此地，再往別處找尋……馥之原本考慮先返太行山去取妝粉還是繼續往塞外，現在卻是不必再想了 。她摸摸臉頰，妝粉雖好用，每每洗掉它，卻仍覺得面板一下舒適了許多。&ldo;女子獨行在外，只怕是非來惹，每日塗抹此物，可保平安。&rdo;白石散人知道她與叔父感情非同一般，沒有反對，叮囑一番，又將一瓶妝粉交給她。那妝粉也不知是用什麼制的，以水調勻之後敷在臉上，乾透後，面板就會變成鄉野農婦那般褐黃的顏色，看上去粗糙且神情僵硬，還會繃出些細細的皺紋。不過白石散人叮囑說，此物雖是無害，用久了臉上便會真的繃出皺紋，夜間入睡定要洗去。&ldo;不過馥之尚年輕，生些皺紋也必無老態。&rdo;當時，他笑得奸詐，露出所剩無幾的牙齒。那老叟必是怕我一去不回，才不肯給我藥方呢。馥之望著天上的星斗，心中琢磨著。阿四是知道馥之真容的，也知道她使藥末制人的手段。那是馥之在破廟裡救治阿四的時候，因為要守在旁邊照顧，馥之索性不易妝。後來，有幾個流民想把他們從破廟裡趕出去，馥之發怒，又使了螟蛉子。馥之為何要易妝，阿四沒問過，卻不肯配合，在人前也仍然&ldo;阿姊阿姊&rdo;地叫。結果叫多了，塗邑的孩子也跟著他順口叫馥之&ldo;阿姊&rdo;。不過在塗邑以後，但凡馥之睡下，阿四必定要守在外間，凡事親自通報，易妝之事便一直不曾被人發覺。想到阿四，馥之在心中嘆口氣，側頭看看。這孩子不錯，機靈通透，但自己往下還要去尋叔父，是不可能帶他走的。驅疫之後便教他回塗邑吧……馥之睏倦地想，慢慢閉上眼睛。太陽下，寂靜的大路上遠遠起了一陣塵頭，早有營門處的守衛望見，報知正在附近巡邏的校尉曹讓。曹讓趕緊到壁門前觀望，果然，幾騎人馬賓士近前，為首一人，正是左將軍顧昀。&ldo;啟壁門！&rdo;曹讓對士吏大聲喊道。壁門在眾人合力下緩緩開啟，馬蹄下卷著塵土，徑自奔入。