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當然，他還沒有最後的決定。

“謝謝你的建議，萊斯。”卡特三世回過神來，笑著說，“我還會再考慮一下其他人的意見的。”

萊斯抿了抿唇，他其實沒做什麼，況且他擅長的領域只在軍事上，對皇室繼承方面不太懂，只是依照陛下的命令說出觀點罷了。見卡特三世準備結束關於三位殿下的話題，他微微一頓，鄭重地皺眉問道：“所以，陛下，您為什麼要這麼早……考慮這方面的事？”

無論從哪一方面考慮，卡特三世都沒有必要在三位殿下只有二十多歲、尚未成婚的時候定下皇儲。

卡特三世巨大的身體一動，關於這件事，他其實沒有準備賣關子，只是還有些不確定，談論時難免需要慎重。卡特三世在心裡斟酌了一下語言，過了一會兒，才開口道：“其實有可能是我想得太多了，不過……”

卡特三世看向了萊斯，一金一藍的眼眸君王政治家特有的深邃。

“東杜克和西杜克的暗族，可能在謀劃著什麼。”

東杜克和……西杜克？！

卡特三世說這些話是語氣平淡、聲音平穩，然而萊斯聽完卻是下意識的神情一凌——

“基爾伯特和馬克西？”

“嗯。”

卡特三世含蓄地點頭。

萊斯爆出的是在戰敗後宣佈獨立和夏莉女王徹底撕破臉的兩位暗族親王，當然，也正是如今東西杜克的兩位國王。

事實上，從一開始，那兩位種族主義君主就未曾投降。三族混戰以暗族失敗告終後，代表杜克投降的是夏莉女王，也就是如今的南杜克，而東杜克和西杜克自立門戶後便宣佈是完全獨立的國家，自然也想否認和平條約裡連帶的種種限制。只不過他們雖然撇清和杜克的關係，但當初打仗的領土中也包括現在的領地，兩個國家自然無論是經濟軍事都相當脆弱，到處都非常破敗，民不聊生，根本無法與比斯特或者海爾曼對抗，所以只得暫時忍氣吞聲，用玩文字遊戲的手段暫時模糊情況，拖延時間罷了。

然而現在，經過幾年的修生養息，兩個杜克一度被摧毀的羽翼再次逐漸豐滿，之前對和平條約模稜兩可的態度便漸漸強硬了起來，雖然依然沒有特別明顯地準備撕毀合約，但隱隱顯出試探比斯特和海爾曼底線的意思。

對於這種情況，萊斯其實多少也有知情。他在和愛莎定下婚約後的一年半時間裡，中途也回過比斯特處理事務，再加上平時都在完成工作，並沒有落後實事。但是，東杜克和西杜克即使聯合起來恢復到巔峰狀態，終究還是失去了南杜克那麼大一片至少三分之一的勢力，還是歷史文化最悠久的三分之一，如果只是這樣，並不足以讓卡特三世擔憂到現在就要決定皇儲的地步……

萊斯的眉頭皺得更緊了，他問：“陛下，他們……又做了什麼嗎？”

“暫時還沒有。”

卡特三世沉著地說。

“但是駐紮在邊界計程車兵半夜偵察到一些不好的情況……他們可能在秘密進行某些魔法實驗。”

暗族擁有魔法天賦的比例一直以來都是三族中最高的，並且在歷史中有很長一段魔法長期領先的時期，直到被建立魔法之塔的沃爾德超越。聽說暗族在進行魔法實驗，萊斯不禁沉默。

“——當然，現在也沒有太擔心的必要。”

突然，卡特三世一下子放鬆了語氣，並且從軟墊上站了起來。

“我也只是從保守的角度，暫且考慮一下皇儲罷了。我還有一位……咳……我想要了解意見的朋友，我會寫信給她，等從她那裡得到答案之後，就暫時先定下一個皇位的人選——如果不出意外，我傾向選擇凱特——萬一暗族真的發難，或者出現什麼意外的情況，也不至於毫無準備。而現在，你要做的……”

卡特三世先是跳到眼前的茶几上，緊接著縱身一躍跳到萊斯肩膀上，慈藹地拍了拍他的頭：“……就是好好結婚。”

萊斯：……

陛下非常健康強壯，獸形自然相當靈活，跳個幾米高一點難度都沒有，他穩穩地坐在萊斯肩頭。萊斯見陛下沒那麼容易摔到，總算是鬆了口氣，就是臉被陛下的毛蹭到很癢，而且不知道是不是錯覺，總覺得他抱著愛莎都沒有陛下這麼重……

“你們幾個笨孩子哪裡都好，就是感情生活都太乾淨了。”二十八斤的獸皇蹲在養子肩上感慨地道，“我又沒有禁止早戀，你們四個居然從小到大一個二