的情況下起迎擊，優勢就更明顯了。

可是結果卻是現在這樣子。

在開戰的同時湧入上海的“使徒”們，憑著無間斷攻擊、熟練的部隊配合行動、旺盛的戰意和巧妙的策略，在不到一晚的時間就把討伐者們的陣勢徹底摧垮了。

懷著起死回生的期待展開的總本部籠城戰，也因為受到地下的偷襲而陣腳全亂，已經無法實現原來的目標了。儘管殘存的討伐者勇敢地對逐漸縮窄的包圍網起突擊，但是在騷亂之中也相繼斷絕了氣息，對地下的反攻作戰雖然也抵擋住了目前的入侵，但倖存者就只有老人一個。

這真是一場完全的敗仗，簡直是一敗塗地了。

老人不僅僅是以聲音，同時還以動作來表達了謝罪之意。

“不，不知道的話是無法防備的……在地下設施展開新的擴建工程時，果然還是應該請各位討伐者們到場見證。這是我們‘傀輪會’的過失。”

“沒有，畢竟這百年來的世事雜務，我們也全盤推給了‘傀輪會’的長老們和其他人類成員們。事到如今如果對那種事加以責備的話，那也太自以為是了。”

從說話的女性腰間，系在腰帶上的劍中——

“項辛，瑣事暫且莫提。給你下達的命令辦得如何了？”

傳出了一個以古老的說話方式講話的男性聲音。正是為了提出這個問題，她們才沒有出擊，一直守在這個附有階梯的大廳裡。

被喚作項辛的老人，把身體稍微向前彎曲，覆命道：

“請您放心，帝鴻大人。因為封絕的範圍相當大，所以到構成結束為止還有一點空餘時間。根據現者的報告，秘密區域的爆破開關，已經以啟動狀態靜止在那裡了。在封絕被解開的數秒之後，所有的一切都會像凋零的花朵一樣煙消雲散。”

哈哈哈——女性心情暢快地笑了起來。

“雖然至今為止的襲擊事件中沒有被奪走情報機器的形跡．但是我們也沒必要好好給他們留下來嘛。就讓我們來儘量給他們找一些麻煩吧。”

項辛終於走到了女性的身旁，注視著她的側臉笑道：

“是的。不過……”

“？”

“竟然真的迎來了不得不使用那荒唐的‘自爆裝置’的時刻，我真的做夢也沒想到啊。”

“啊啊，的確是。”

女性又笑了起來。

注視著那跟相識時毫無改變的、作為戰士卻顯得過於美麗玲瓏的笑容，項辛彷彿感到很耀眼似的眯起了眼睛。然後，他又對自己令她陷入了當前困境的事感到悔恨。

“實在非常抱歉，帝鴻大人，虞軒大人。”

聽了他這句話，火霧戰士虞軒也並沒有在姿勢和視線中表露出任何動搖。她只是輕聲地問道：

“嗯？”

“暫時離開上海市中心．在接到大動員命令之前潛伏在後備分部待機——沒有聽從薩伯莉淑女士的這個訓令，反而集中周圍的戰鬥力來迎擊敵軍……作出這個決斷的。正是我們‘傀輪會’……”

聽到他的懺悔之言的虞軒，也還是沒有動搖。

從中國到東南亞一帶的外界宿．採取的是以跟其他地域——比如指導異能者．火霧戰士的幕僚團“庫貝利克的交響樂”等外界宿——有著不同性質的、僅由人類構成的結社“傀輪會”為最高指導者的傳統體制。

當然．因為畢竟是以火霧戰士的情報交換和支援為目的，所以也採取了共同運營的形式，但是討伐者們基於其出身的關係，基本上都是四處流浪的人，很少會有人固守在組織裡。由於也沒有出現像多雷爾那樣的異才，在這個地域裡，由土生土長的人類（最高幹部被喚作“長老”）來決定組織的活動方針的傾向更為強烈。

這個體制，如果是平時的話，也應該是可以順利運作的。可是最近在陷入了常人無法察覺的動亂——外界宿主導部的消滅，以及重要據點的淪陷——的形勢之下，他們結果就成為了打亂步調的一大派系。

當然，“傀輪會”也有他們的道理。

在疏於世事、或者徹底無視的人不在少數的火霧戰士中，例外地具備了這種感性的“愁夢之吹手”多雷爾．庫貝利克，卻因為遭受了意外襲擊而死去。之後，在主導世界外界宿的歐洲就生了內部的討伐者和人類爭奪主導權的騷動。

作為必然的結果，在情報交流和聯絡上就生了誤報和停滯之類的實務性問題，狀況不斷惡化。而作為這種弊端的受害者的東亞方面，就開始增強警惕，避免被捲入