下場縣試還得等等，火候沒到呢。

要是早一些去書院唸書就好了，張氏後悔得不行，總覺得在蘇家私塾那二年把沈知秋給耽誤了。

書院的夫子們又說，前頭走得慢一點兒沒事，別怕大器晚成，這是好事。

說得張氏心裡服氣，多紡了兩丈布。

幸好沈持不知道這事兒，要是他知道了，必在心中嘲笑孟夫子是個大忽悠。

……

等到晌午過後，報喜的衙役還沒影兒。

不過，沈持一家從縣城回來了。

“阿池回來了，”街坊鄰里都來看他：“考中了吧？”

沈持：“得等會兒才知道。”

大約榜還沒送到祿縣呢。

他才說完，就見一名報喜的衙役飛馳而來，未下馬就喊：“丙申年，秦州府院試第二名，祿縣沒玉村，沈持——”

沈持：哦，第二啊，超出了他的預期，他即便再怎麼敢想，也得把汪季行放前頭去。

嘿嘿，考過吳鳳中、陶滔那倆貨了吧。

他趕緊抓了一把早已準備好的錢給衙役。

忽地，沒玉村村頭鳴鑼開道，祿縣縣令文叢坐著轎子來賀喜，沈家並鄰裡一齊出來迎他，除了沈持都要下跪拜見，呼啦啦跪了一院子。

文叢下轎走了兩步，對沈持說道：“沈秀才八歲入庠，幼童才俊顯，五年勤學，今日成生員，可喜可賀。”

沈持與他見禮，生硬寒暄道：“大人貴步臨寒舍，在下感激不盡。”

瞥了文叢一眼，沈持心想：此人還是那麼瘦，一副刻薄模樣。聽說他在祿縣，還陸續上了十幾本奏摺彈劾武信侯史家呢，這什麼仇什麼怨啊沒完沒了的。

好在他沒停留多久，說幾句話便前呼後擁回縣衙了。

文叢一走，沈持不再出頭，而是讓沈山出面招待街坊鄰里，接受賀喜等事。他考中秀才，是沈家的大喜事，這一日門庭若市，歡騰至深夜。

……

院試塵埃落定，當夜睡得很踏實。

“爺，爹，阿孃，”第二天早上，沈持說道：“我得去趟書院，把考中之事告訴孟夫子他們。”

師恩深重。

沈山點點頭：“去吧，應該的。”

沈持一早來到青瓦書院，進門便隱約聽到清脆的讀書聲：“……賀登科，曰榮膺鶚薦；入貢院，曰鏖戰棘闈。金殿唱名曰傳臚，鄉會放榜曰撤棘。攀仙桂，步青雲……1”

是他熟悉的《幼學瓊林》。那幾年，他也曾坐在書院的教室裡，搖頭晃腦地念書背誦。

沈持忽然有了淚意。

夫子們都在上課，只有孟度跟個街溜子一樣在轉悠，和沈持走了個對頂：“喲，沈秀才。”

他手裡的摺扇沒事開開合合的：“恭喜榮膺鶚薦，為師替你高興，也盼你九霄飛直上，二年後秋闈折桂。”

沈持眼睛溼漉漉的：“總算沒給孟夫子丟人。”！

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