撓的小妾嬌秀周身一激靈，差點兒沒昏過去，也把他自己的魂兒叫了回來，原來是南柯一夢。

曾國藩實在是太累了，中午草草用了午飯，就爬扶在桌案上，打算小憩片刻，也正好叫嬌秀那纖細的小手給自己好好抓撓抓撓，那知這一爬竟然就睡了過去。

“老……老爺，又做噩夢了？”嬌秀抹抹額頭被嚇出來的冷汗，還有點兒魂不守舍地問到。剛才她就覺得有些奇怪，老爺那本來乾巴巴，一撓就是雪片似的一堆叫人作嘔的皮屑的後背上，怎麼忽然間變得溼漉漉起來。再隨著老爺身子痙攣似的晃動，順脊樑骨竟流下了成串的汗水。

“哎喲！”曾國藩愣了好半天，才長長地哀鳴了一聲，放下一條腿，再活動一下被壓得發麻的另條腿，夢裡被砍的那隻腳還在麻酥酥地疼。這是怎麼了，怎麼老是有這種奇怪的噩夢？真是的，竟然夢到了聖上派來的救兵。唉，現在哪裡還有什麼救兵啊，就是聖上的隻言片語也休想再進湖南了。看來株州是守不住了。

一想到這裡，他就更加悲哀起來。就在昨天，城外的長毛僅僅發動了一次試探性的攻城，最後一個兄弟曾國華偏偏背一顆炮彈擊中了腦袋，又命喪黃泉，可憐的兄弟啊，連個囫圇的屍首都找不見。眼下城內已經是亂成了一鍋粥，辛辛苦苦建立起來的湘軍，怎麼都變成了豆腐渣，今天逃一個，明天少一窩，這仗還如何打啊？

“老爺，您說這株州還守得住嗎？”嬌秀拿了條汗巾，輕輕給曾國藩擦拭著汗水，小心地問，“奴卑可是感覺咱這府裡的人也是有些……”她嘆口氣，搖了搖頭。

“不要瞎猜！”曾國藩勁頭一緩過來，馬上正人君子相就來了，“這府裡的親隨，都是本官的生死之交，決不會有任何貳心。唉，環境險惡，個別人等說說閒話發發牢騷，也是正常的。本官早就說過，婦道人家隨在軍中就已經不是很好，更不能介入軍機大事，恣意汙衊他人。”

“是，奴卑記下了。”老爺就是老爺，喪弟之痛，倒黴的戰事，都沒有將老爺的架子打垮，依然是這麼的慢條斯理，又儒雅翩翩，嬌秀不由得心中讚歎。

“這就好。”曾國藩嘴上這樣說著，心裡卻打起了小鼓。自從章壽麟等人叛逃以後，除去眼前的這個嬌秀，他是對誰都不敢十分地相信。可是再認真琢磨琢磨，又不敢誰都不信，一共就剩下這點兒人了，不信又能怎麼辦？唉，怎麼能想出個辦法扭轉一下城中的頹喪氣勢，即便暫時改變不了大的戰局，至少也能維護一下自己的臉面呢？那個塔齊布已經是智窮力竭了，自己身為一軍之統帥，似乎還沒有任何作為。

他用力拍了拍自己的腦袋，挖空心思、攪盡腦汁地把從前知道的些東西都翻騰出來，一一對比。仿效當年的田單給他來個火牛陣？不行，先不說沒處去找千百頭的老牛，即便有了牛，再瘋的牛也跨不過去城外那一道道的深溝啊。該死的長毛，居然剽竊了本官的戰術。對了，再想想紂王吧，那傢伙兇狠。可人家找來幫忙的都是些鬼啊神啊的，眼下哪裡去找？真是的，哪怕叫自己就遇上一個大仙兒，也斷然不會有商湯滅國的道理啊。紂王無能，無能啊！胡思亂想的曾國藩冷不丁的眼前一亮，呵呵，有了！早幾天我怎麼就沒想到呢？

塔齊布已經感覺到了最後的時刻了。昨天長毛的進攻，既是一種試探，也是一種威懾，再給城內的最後守衛者釋出一道命令，識趣的趕緊效仿章壽麟等，投降天軍，天軍優待降兵，否則玉石俱焚。現在，不要說其它各處的守軍了，就是單單他自己掌握的這營嫡系人馬，也由五哨僅僅剩下不滿三哨，而且個個人心惶惶。

不能這麼坐以待斃了，必須撤出去，趁城東沒有什麼大股的長毛，趕緊逃出這個鬼地方。君子報仇，十年不晚，何必爭一時之高下。塔齊布把嫡系人馬集中到了東門附近，他已經暗中觀察了很久，東門外除去偶爾見到的遊騎，並不見有大規模的太平軍在活動。至於萍鄉那邊兒是不是完全控制在了太平軍的手裡，到時候再說，現在只能是走一步看一步了。一切安置停當後，他快步趕往大帥府。

塔齊布對曾國藩可謂是仁至義盡了，在最關鍵的時刻，他依然也沒有拋棄曾國藩。他以師禮尊重曾國藩，從他那裡學到不少的知識，曾氏那早已變了味兒的所謂“聖賢之道”和“理學”精髓，叫他如醉如痴的同時，又感到這才是滿洲帝國的真正知音。沒有曾國藩，恐怕就難有以後再想苦撐危局的大清朝了。塔齊布不是為了自己，而是為了整個滿族的昌盛，必須想方設法把曾國藩保出去。儘管曾國藩在他眼裡不是個合格的統帥，卻是大清對付漢人不能缺少的