劉寄奴點點頭，但還是疑惑：“蘭叔，為何這個南瓜……會這麼大？”

這下是襄荷回答了他。

襄荷沒說話，而是撥開了地上茂盛的南瓜葉，露出南瓜主莖來。劉寄奴這才看到，眼前這片南瓜秧的根居然都在一處，看上去像是隻有一株南瓜，但仔細看去，卻發現又不是一棵。

最靠近地面的地方有數根南瓜根莖，劉寄奴粗略數了數，起碼有七八根，往地面上一點，這至少七八根的主莖便被聚攏在了一起，用布條纏裹著，逐漸長在了一起，看上去宛如一體，而這個數棵南瓜秧組成的植株上，竟只結了一個果，就是那用黑布蒙著的，磨盤似的大南瓜。

“十棵，”襄荷這才伸出兩隻手，“一共十棵，總聚十莖一處，以布纏之五寸許，複用浞泥之。不過數日，纏處便合為一莖。留強者，餘悉掐去。引蔓結子。”

劉寄奴聽出她是在引據書上所說，但他對農經典籍並不熟悉，因此只得繼續望著她。

襄荷跑回屋，拿了本泛黃發皺的書來。“呶，這上面看來的。”劉寄奴定睛一看，泛黃的書頁上寫著“汜勝之書”。

《汜勝之書》乃西漢末年農家重要人物汜勝之所著，算得上農家重要典籍，劉寄奴雖不曾詳讀，卻也因涉獵甚多而聽過此書之名。

既然是農書上有載，那麼襄荷能弄出來倒不足為奇，唯一讓劉寄奴驚訝的是，襄荷居然識字，識字也就罷了，小小年紀居然已經能看懂書上所載，並能活學活用。他跟蘭郎中相處數日，自然清楚蘭郎中不過剛識得幾個字，遠遠不到能輔導襄荷的地步。

對於一個農女來說，襄荷的表現可謂十分聰慧。

襄荷見劉寄奴眼神，便知他心中所想，忙擺擺手道：“這可不是我的功勞，是鶴望書院的山長。山長每隔十日便免費教導附近鄉里子弟，我每次都去聽，偶然聽到山長提及這本書，我才尋了去看，不懂的便問，這才照葫蘆畫瓢地弄出來。”

劉寄奴心下恍然，臉上帶著笑，並未反駁。即便有他人教導，以襄荷農女稚童的身份，能有這份好學之心，已是十分不易。

再說，鶴望書院的免費教導又哪是那麼好享受的。

鶴望書院，顧名思義便是位於鶴望峰上的書院。鶴望峰之所以聞名天下，一小半是由宋太｜祖謝琰“鶴望君歸”的傳說而來，一大半卻是由鶴望書院而來。

鶴望書院始建於前朝，其建立人便是宋太｜祖歂嶽帝謝琰，當時是為回報鄉里，也是為天下培育英才。如今謝琰早已化土，宋朝也不復存在，但鶴望書院卻仍舊屹立不倒，有“天下第一書院”之稱，哪怕是京城的國子監也不敢攖其鋒芒，只因滿朝文武中，足有一半都是出自鶴望書院。

鶴望書院建立之初便有回報鄉里的意思，如今即便百年已過，也仍舊未改初衷，許多規矩仍是秉持前律，如每隔旬日由書院山長或學生免費為鄉人啟蒙便是一項。

屆時無論身份貴賤，無論年齡長幼，也無論性別男女，只要想去，便可自去鶴望山經義坪，自有書院之人開堂授課，這也是鶴望書院唯一向公眾開放的日子，平時無論何人都難入鶴望書院一步。經義坪是一寬闊平地，足可容納數千人，足以滿足教學之需。

但是，並不是所有人都想去的。

雖然人人都可以去，但想要登上經義坪，首先便得爬上九千九百九十九道臺階，不可藉助任何外力，只能自己爬上去。

這九千九百九十九道臺階，便是被稱為登天梯的存在。據說登天梯也是謝琰所設，目的是為鍛鍊求學之人的體力與心智。鶴望書院的學生入學時都要過這麼一遭，待得學業合格，每個離開書院的學生也要自登天梯離開，而能自登天梯離開的學生，也是真應了“登天梯”這名字，不說全部飛黃騰達青雲直上，但大多都能在朝堂上有一席之地，再不濟也不能做個商人富賈。

對於一心求顯達的學子來說，這九千九百九十九道臺階就算再難爬，咬咬牙也就忍過去了，反正一輩子也就爬一次，爬過後便是大好前程，至於入了書院之後，離開進入自有捷徑可走，而不必再走那累死人的登天梯。

但對於免費開蒙的鄉人來說，可就沒有捷徑可走了。每逢旬日，只要想去經義坪，便必須去爬那登天梯。

普通百姓想要識字，無非是不想當個睜眼瞎，真心想要靠此飛黃騰達的寥寥無幾，畢竟這時代可不是你認了字便能去考科舉的，再說只憑經義坪的授課，也只是能認個字，頂多再增長點見識，關於科舉做官的學問卻是一概不講的。