階層的成長背景中，網路的發展與普及是一個重要的因素。而與之對應，研究網路交往行為應當成為研究中國中產階層社會交往活動和社會資本問題的重要組成部分。研究者感興趣的是，從社會交往方式和社會資本的角度來看，網路交往是否能構成中產階層的另一種邊界。

階層差別與數碼溝

要考察中國中產階層網路交往行為的特徵，首先必須分析不同社會階層的上網比例及由此帶來的“數碼溝”問題。根據本項研究的假設，相比於非中產階層，具有一定經濟地位和文化地位優勢的中產階層應當有著較高的上網比例，中產階層在獲取知識的技術層面上要比非中產階層更有優勢。也就是說，中產階層與非中產階層之間存在著“數碼溝”。“數碼溝”源於“知識溝”的理論，後者指的是“大眾傳播實際上可能會擴大不同社會階層成員之間的知識差距”。　沃納·賽佛林、小詹姆斯·坦卡德：《傳播理論：起源、方法與應用》，華夏出版社，2000，第273頁。該假說認為，社會經濟狀況好的社會階層成員將有機會獲得更多資訊。隨著網路社會的來臨及由此產生的數碼革命，對於“知識溝”的討論變成了對“數碼溝”的討論，後者更關心網路的使用所帶來的知識差距。1994年以來美國商業部所屬統計局公佈的四次調查結果表明：“數碼溝”現象在美國社會已經較為明顯。在另一項研究中，祝建華髮現，中國目前也開始出現了較為明顯的“數碼溝”現象，這一差距與人的年齡、受教育程度和職業等指標密切相關。祝建華：《數碼溝指數之操作定義和初步檢驗》，吳信訓主編《21世紀新聞傳播研究》，汕頭大學出版社，2001，第204頁。

調查的結果基本證明了研究的初始�