老佛爺卻一再表示感謝。作為一個亡命天涯的逃亡朝廷，除了忍受著目前不僅如意的生活以外，他們還能怎麼樣？他們必須忍受到北京城傳來“可以平安返回”的訊息的那一天。

逃亡西安是老佛爺一部令人心碎的“奧德賽”。

她的逃亡持續了兩個漫長而艱辛的年頭。

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三十七、燃燒的城市

熊熊烈焰直衝雲霄。北京城像極了一座奮力咆哮的熔爐。義和團運動聲勢浩大，在中華帝國古老的京城空前絕後。刺耳的慘叫聲如同尖銳的利刃劃破了熊熊的火焰，又有很多人在火焰中倒下了，被烈火無情地吞噬了。附近的市民百姓儘可能地逃離是非之地。身強力壯的男人們狼奔豕突；而小腳的婦女們金蓮搖搖，行動十分不便，怎麼使勁兒也跑不起來。

不久之後，北京城起風了，火焰被風吹得壓彎了腰。長長的火舌瘋狂地舐向那些尚未遭殃的建築物。這樣看來，似乎整個北京城都將在這場史無前例的烈火中化為灰燼。遠處持續不斷傳來步槍的“砰砰”聲、毛瑟槍的“乒乒乓乓”聲以及土炮沉重彈丸的“轟隆”聲。土炮是一種特製的武器，炮筒很長，需要兩人共同操作。其中一人專門扛著炮筒，由另外一人負責點火。

“祈求仁慈上帝，讓我躲過這場可怕的災難吧！”

那些基督徒肯定在瑟瑟發抖中這樣虔誠地祈禱。可以想象，這樣祈禱的毛子和二毛子肯定為數不少。他們在絕望中悲哀地祈求上帝，那過去一度接收了他們而現在似乎要將他們遺棄的上帝。當時的實際情況到底是什麼樣，沒有一個人知道。大概，有很多這樣祈禱的人最終無助地被火焰吞沒了。有些人雖然僥倖地逃脫了火焰的洗劫，但是卻又慘死在拳民的長矛、毛瑟槍或土炮之下。

哈德門大街此時此刻已是火焰沖天。哈德門大街是北京城一條赫赫有名的大街，站在紫禁城的門口，就可以聽到這條街道上的各種吆喝聲。東邊的店鋪被燒掉了，一些人趁火打劫從店鋪搶來了華麗的服飾穿在身上，以至於有的男人甚至穿著女人的衣服走在街上。這一切將哈德門大街變成了一條面目全非的大街。

燈市街和其他大街小巷的居民住宅非常擁擠，現在也變成了一觸即發的易燃區。即使沒有拳民們圍堵在出口阻攔，很多人也逃離不了燈市街，因為大火已經隔斷了安全通道，把他們團團包圍了起來，現在已經沒有任何逃跑的可能性。暴亂過後很多天，人們還能斷斷續續在附近街道找到燻黑的、燒焦的屍體，其中有男人也有女人，有成年人也有孩子。他們還沒有來得及逃出家門，就被那可怕的熱浪衝昏了。

“殺啊！殺啊！殺盡洋人！”這是時時刻刻充入耳門的字眼。拳民們現在大開殺戒，他們搜遍每一條大街小巷，對洋人是見一個殺一個。有人曾經說過，中國的基督徒，從他們接受洗禮變成基督徒之時起，他們的頭上就被烙上了神聖的十字標誌。拳民們聽到這種傳言後，就又重新開始去搜殺。當問到他們殺了誰，他們就說殺了那個頭頂上有十字的人。

烈火還在咆哮，有些建築物雖然沒有遭到洗劫，但是烈火吞噬了它們。它們的牆上被跳躍的火焰映出神秘的、血紅的圖畫。被炙烤已久的牆在一瞬間轟然坍塌，有的倒向裡邊，有的倒向外邊，把附近的男女老少都壓在了底下。被壓住的人掙扎著試圖逃跑，卻始終無法掙脫厚牆的重壓，最終只能被活活烤死。

在大使館裡，飢餓早就令人難以忍耐。有訊息傳來，說多國聯合部隊的增援人員已經離北京不遠了。太后抓住這個時機帶著她的朝廷逃離了紫禁城，躲避那些身穿制服、手持刀槍的洋人對她的報復。因為那些氣勢洶洶的洋人會很快找到暴亂的癥結，大家都清楚，是她同意端王發動大暴動的。那麼，他們勢必要懲罰這位中國的統治者、嚴厲的老婦人。朝廷於是不得不逃亡。這個訊息也傳到了被圍困的大使館裡，但是援兵還是遲遲未到。時間一天天地過去了，使館守衛者不斷在戰鬥中犧牲，包圍使館的拳民死亡人數也逐日增加，可是增援部隊還是遲遲未到。夜復一夜，烈火仍然在咆哮，烈火伸出炫目的火舌，如同大地的使者向血紅的月亮頻頻致意。火舌把它們血染的風采刻在磚石結構的建築物牆上，儘管這些建築物歷經火焰的騷擾，並被火煙燻黑，但並沒有被吞沒。無論白天還是黑夜，任何時候哈德門大街始終是一條恐怖大街，除了拳民之外，誰也不敢涉足。義和團不分晝夜地在哈德門大街和附近的大街小巷巡邏，他們不時揮舞著手中的武器，跳起一種類似宗教儀式的舞蹈。很多人逃離了北京城，中國北方被