游擊隊的活動以及對農民強行遷移，可造成農業減產和貿易萎縮。花生和錫等產品的國際市場價格下跌，可能導致單一產品的經濟停滯不前。頻頻上升的利率或美元的增值，更使這些國家受到沉重的打擊。由於西方醫學在防治疾病方面所取得的成就，許多國家人口數目扶搖直上，它增加了糧食緊張的壓力並使新增的國民收入消耗殆盡。另一方面，也有許多國家進行了“綠色革命”，它們透過改進農業技術和改良作物與植物品種，增加了農產品的產量。另外，那些在20世紀70年代吉星高照、收入頗豐的產油國，經濟上變成了另一種型別——所謂不發達的歐佩克國家（石油輸出國），儘管它們在20世紀80年代初由於油價下跌而吃了苦頭。在所有的發展中，最引人注目的是羅斯克蘭稱之為“貿易國”的幾個第三世界國家和地區：南朝鮮、臺灣、新加坡和馬來西亞。它們模仿日本、西德和瑞士的企業家精神，為世界市場生產工業產品。

欠發達國家之間的差別表明，過去幾十年宏觀經濟變化的第二個特點是：世界上不同國家的經濟有不同的發展速度，無論是工業大國還是落後小國，都是如此。這一趨勢在過去的幾個世紀內，曾對國際力量對比產生了十分重大的影響。因此，它在最近幾十年裡對主要國家的影響如何，值得仔細考察。

毫無疑問，1945年之後的日本經濟，幾十年來在持續進行現代化方面樹立了蔚為壯觀的榜樣。日本在商業和競爭方面成績突出，不僅在“發達”國家中獨執牛耳，而且也為亞洲其他“貿易國”提供了可資仿效的模式。事實上，日本在一個世紀以前，就是亞洲第一個模仿西方經濟，效仿西方的軍事和帝國主義（這對它來說是致命的）的國家，並因此而令人刮目相看。儘管日本在1937—1945年的戰爭中遭到嚴重破壞，並喪失了傳統的市場和原料供應國，但日本仍具有可以進行修復的工業基礎，擁有聰明能幹、受過良好教育、具有社會凝聚力的人民，他們要求改善自我的決心可以被引導到從事和平的商業追求上來。1945年戰爭結束之後的幾年裡，日本作為一個被佔領國，服服帖帖，依賴於美國的援助。1950年，形勢開始逆轉。具有諷刺意味的是，美國在朝鮮戰爭中龐大的開支，極大地刺激了日本的許多出口型公司的生產。例如，豐田公司當時已面臨危機，但美國國防部的首批卡車訂單使它得救了。其他一些公司也有類似的經歷。

除了美國在朝鮮戰爭以及後來的越南戰爭中的軍事開支對日本經濟起了刺激作用外，造就“日本奇蹟”的當然還有很多其他因素。透過對日本發展道路及成功經驗的探討，可以看出工業自身發展的一個縮影。日本成功的一個主要原因是，它對獲得高水平的質量控制具有堅定的信念。它從西方移植了（並不斷加以改進）複雜的管理技術和生產方法。它在全國大力推行高水平的普及教育，因而擁有大批電子、機械工程師和汽車迷，和大量規模雖小但屬於企業型的小工廠以及大財團。日本社會崇尚勤奮工作的精神，人們忠於自己服務的公司，主張透過相互妥協和彼此尊重來調解勞資糾紛。要實現持續的經濟增長，需要大量的資金，日本獲得了這種資金。其方法是，一方面藉助於美國的戰略保護傘，實行國家“非軍事化”，在防務上花費極少；另一方面，更重要的是，實行鼓勵個人儲蓄的金融稅務政策，使個人儲蓄額高得令人歎為觀止。這些錢可用來投資。日本的成功還得益於通商產業省“對新興企業和技術發展的扶持，以及對陳舊和衰敗企業進行的有條不紊的淘汰”。所有這些與美國自由放任的做法大不相同。

對日本的奇蹟無論如何解釋（某些日本問題專家更加強調其文化、社會因素，至於國民的自信心和意志力這種“附加因素”就更不用說了），誰都不會否認日本所取得的巨大的經濟成就。1950—1973年，日本國內生產總值年平均增長率達到難以置信的，這一比例遠遠高於其他所有的工業國。即使在1973—1974年間，世界經濟受到石油危機沉重打擊之時，日本經濟的發展也沒有受到阻礙。此後，日本的經濟增長率幾乎一直保持著高出競爭對手一倍。作為世界製造業穩定的主要生產者，日本生產的產品很多，有照相機、廚房用品、電子產品、樂器和摩托車等等，並且不斷有新的產品問世。日本的產品已經向瑞士的手錶工業提出了挑戰，也使德國的光學工業黯然失色，並使得英、美摩托車工業蒙受損失。日本的造船廠十年之內所生產的噸位數，佔世界下水船舶噸位的一半以上。到了20世紀70年代，日本現代化的鋼廠的產量已與美國鋼鐵工業持平。日本汽