參謀警告道：“副國務卿先生，這次任務極度危險，你將面對全世界素質最高的敵人，他們不是那些拿著ak的游擊隊能比的。”

總統努力綻開微笑，試圖鼓舞士氣，盡力安撫道：“查理·哈珀上校是情報局最頂尖的特工。他將與你同去，希望你們合作順利。”

查理的大墨鏡後面毫無表情，他只是稍微動了下，讓開路說：“國防部長到了。”

136　權力是個牢籠，裡面坐著總統

白髮斑駁的五星上將豪斯·馬歇爾大步跺進來，筆直走向辦公桌，將拷在手上的手提箱放在桌上，看了總統一眼。

總統點頭。站在聯邦權力巔峰的兩個矍鑠老人同時輸入密碼，開啟手提箱。

“安全援助副國務卿艾倫·哈珀先生。”總統說。

“查理·哈珀上校。”國防部長點名。

兩人出列，平伸雙手，同時接過了最高權力機關移交給他們的權力象徵：兩枚圓潤潔白的鷹頭鑰匙。這兩枚鑰匙由總統和國防部長分開保管，只有同時使用，才能開啟攸關國運的潘多拉之盒。而今天，這莫大的責任和至高的權力伴隨這兩枚鑰匙移交到他們手心。

這兩片鑰匙，就是“總統許可權”的代名詞。

“這枚鑰匙之所以保管在我身邊，因為我是聯邦選舉產生的最受公民信任之人。”總統鄭重說，蒼白的唇線微微顫抖，似乎包藏不住滿溢欲出的焦慮和壓力。

“它今天交到你們手上。”馬歇爾將軍斬釘截鐵，他收回手，致軍禮，厲目橫掃：“找到真正的遺失裝置，帶回我們的祖國。拜託了！”

艾倫什麼都說不出來，嚴肅地攥緊鑰匙，緩緩抬手，和總統、國防部長互致軍禮。

查理收起鑰匙，一言不發。在艾倫扭頭欲走時，總統的嘴唇哆嗦了兩下，一股風雨欲來的無力感攥住了這個稱雄世界的國家首腦。她覺得自己渺小得像一隻暴雨前的螞蟻，倉惶躲避，甚至把希望寄託在部下身上。

“哈珀先生。”總統剋制不住地顫巍巍吱聲，卻同時叫住了兩個人：“對不起，我無法為你們做更多，對不起。”

馬歇爾將軍敏銳地察覺，總統有些站不穩。他不動聲色地轉移了別人的視線：“為了自由去戰鬥，小夥子們。站在這裡的人只剩你們是自由的了。走出這個辦公室以後，”

馬歇爾將軍的淡黃眉毛擰成一線，耐人尋味地凝視艾倫後腦勺，痛快吐出出總統欲說還休的那句話：“不要相信任何人。包括同胞。”

艾倫站在原地，雙拳攥緊。他知道總統精疲力盡，知道將軍孤掌難鳴。貨幣體系已經反客為主地統治了這個合眾聯邦，所以他的勝敗決定了自由意志的危亡，決定了國家靈魂的存續。

“自由的火炬永不熄滅。”艾倫心潮澎湃，字句昂揚，轉頭看總統，如臨大敵地微笑：“為了聯邦，我一定會凱旋。”

總統露出艱難的微笑：“為了聯邦。”

艾倫敬禮，轉身大步流星離開，不再回頭。

門關上後，總統才頹然坐進椅子裡，叉手支額頭，彷彿頭重腳輕：“查出責任人了嗎？”

馬歇爾將軍被參謀請到沙發上坐下，危坐焦慮道：“責任人已經移交軍事法庭。保羅·艾弗森，四十五歲，要供養兩個前妻和三個孩子，一時糊塗收了兩千萬美金。”他麻木地敘述完，茫然地補充道：“但是沒這麼簡單。保羅沒有能力策劃這種事情。”

總統反覆咀嚼將軍的話：“不能相信任何人。包括同胞。”

墨西哥，拉雷多市，警察總署情報中心。

因為工作繁重，情報中心臨時新增三十臺電腦，無數電腦桌雜亂地擠在昏暗的大廳裡，熒屏的反光照亮一張張慘白的臉。整個拉雷多市的監控記錄都可供查詢，全市警力和資訊都經過滿地蜿蜒的光纖電纜，匯總到這比蜂巢還擁擠的最高指揮中心來。

一道玻璃牆隔開擁擠嘈雜的工作區，闢出一方淨土，放置了一張八角形會議桌，桌上自帶立體成像系統，投射出整個拉雷多市的縮影，讓在座五個人視角清晰，一覽無遺。

“那是庫爾曼博士。”查理領艾倫走進會議室，沒搭理另外兩個人，唯獨簡單介紹了年紀最大的那位。

庫爾班博士有一嘴潔白的絡腮鬍子，卻沒有老到入土的程度，白皙的麵皮光潔如新，雙眼靈活有神，彷彿同時應付三個人都不會冷落到誰。蓄著斯文精神的短髮，襯衫衣領雪白，領結漆黑嶄新，豎條紋馬甲整齊儒雅，生活得極其精緻。

“副國務