就如同他們與父親之間的深厚交情，也因為戈爾巴的計謀而變質一樣。

儘管如此，父親留給溫希絲的夢想仍留存在她的內心深處。就是要讓鹽這種人們生活的必需品，能以安定便宜的價格在市面流通，並且維持公平公正的交易，這同時也是溫希絲的夢想。

這份夢想仍在溫希絲伸手可及的地方！不對，就算並非伸手可及，她現在也能繼續朝夢想前進了。

既然如此——

「……我明白了。」

溫希絲平靜地回答。

她接受了眼前的現實，面對未來，她勢必深思熟慮來慎重應對。憑藉著自己作出的決定，也可以讓溫希絲重新看清自己真正的價值。

她曾經失敗過一次，絕不允許再失敗第二次，倘若發生同樣的失敗，就代表溫希絲並不具備鹽商的資質，同時也沒有為塞金管理資產的能力。

「席古會去你們的旅店，接下來的事情就由你們和塞金三個人去談吧。」

「好的。」溫希絲向西路克點頭。

「還有，你們向戈爾巴借的錢就由我來償還，如果不是亞米被綁架的話，妳也無須這麼快就放棄官符吧。」

躊躇片刻後，溫希絲低下頭接受了西路克的好意。

其實西路克並非為了溫希絲姊弟著想才扛起還錢的責任，他只是希望透過錢財來彌補因自己判斷失誤而引起的事端。

儘管如此，溫希絲依然很感激他。

只要還清最初的債務，往後就可以毫無後顧之憂地專注在鹽的交易上了。

「那麼，請妳收下這個。」

西路克自懷中取出皮袋放在溫希絲面前。

溫希絲當場開啟那隻皮袋，拿出向戈爾巴借的本金以及利息的總金額，然後將皮袋交還給西路克。

「我就滿懷感激地收下了……既然已經知道亞米平安無事，而我也想和席古談談今後的事情，今天可以容我先行告辭嗎？」

「當然。拍賣會應該很累吧，請妳好好休息。」

溫希絲聽著西路克的回答並望向席古，席古朝她點頭示意後靜靜地起身，早他們一步離開了房間。商人們將他當成計劃中的一著棋，他也毫無怨言地接受了。

接下來的五年內，溫希絲和席古必須互相幫助，同時也要相互競爭。然而她內心對這場對決感到雀躍不已，她相信自己可以從曾在父親身旁擔任工頭的他那邊學到很多東西。

溫希絲再次向西路克等人打聲招呼，跟在席古之後離開房間。

官符買賣至今已過了十天。

慧依舊住在溫希絲的旅店裡，等待自西域前來購買鹽和羊毛的商人造訪。

赤兔則在西路克的旅店內受到賓客般的款待。

溫希絲好像很忙碌。

拍賣會次日，席古便來到旅店為買進秋鹽展開各項準備。包括歸還向戈爾巴借的錢、檢查變賣出去的用品，還有仔細修補旅店內部。

慧已經不必再和塞金一起去河邊獵捕野鴨和兔子了，因為席古的個人財產讓他們有了餵馬的乾草，食材也已經能從市場上購得。塞金也有很多事情要忙，除了取水之外幾乎沒有時間去河邊。

終於，連日來開始有攜帶新鹽的遊牧民族造訪扎西崗。

溫希絲等人費了不少功夫，將過去一度離棄他們的遊牧民族找回來。

領主在此同時過逝了，少主也在之後自王都返回城內。

他邀請慧與卡隆進城，除了為之前的招待不周道歉以外，也請他們搬進城內。不過兩人都慎重拒絕了，畢竟現在還要搬進城裡太麻煩，加上少主也因為將即位十分忙碌。

扎西崗的新領主正如戈爾巴害怕的一樣，是個能讓人感受到智慧與決斷力的人，不但充滿氣度，還是擁有強健體魄的堂堂青年。

「這樣一來，五年後想要買回官符恐怕不容易呢。」

自領主城告辭之後，卡隆苦笑地評論道。

的確，新領主應該不會允許草率進行才對。

慧躺在旅店前院的床臺上，邊看著辛勤忙碌的溫希絲，邊思考五年後的變化，但他心裡希望不要和現在有什麼差異。

慧現在有很多空閒時間，他偶爾會陪卡隆一起到鎮上。鎮上的遊牧民族與商人開始增加，熱鬧的程度和他們當初抵達時完全不能相比。

「髮簪差不多要完成了喔。」

卡隆興高采烈地造訪雕銀師傅的店鋪。

沉默寡言的雕銀師傅簡