“太子選妃？”

萬貴妃回過首, 目光微微一沉, 唇角卻勾了起來：“太后娘娘怎麼忽然提到選妃了？”她原本只是斜倚在榻上, 此時竟是撐著引枕坐了起來，對此事顯然很是關心：“唉，在臣妾的印象裡，太子一直都還是個孩子呢。”

朱見深笑了：“可不是麼？朕從前也覺得他年紀還小, 但方才算了算，過了今日他虛歲便十七了, 轉年可不是十八歲了麼？選太子妃總得耗費好幾個月, 若是再耽誤下去, 他都要及冠了。他倒是不著急, 朕也不著急, 可母后和大臣怕是都要急壞了。”

“是呢。”萬貴妃接道，“眼見著他都這麼大了，不少大臣怕是比太后娘娘還著緊些。若是陛下再不下旨讓太子選妃, 怕是雪片似的奏摺都要飛過來了。”

“朕還聽母后說，二哥兒身邊竟然連一個知心人都沒有。”朱見深在榻邊坐下，握住萬貴妃的手，“母后給他賜了不少宮女，偏偏他像是絲毫沒有開竅似的，只把那些宮女當尋常宮女使喚。貴妃, 你說朕該不該專程給他賜幾個宮女？”

萬貴妃禁不住笑了，嗔道：“哪有陛下專門賞賜宮女給太子的道理？這應該是後宮的分內事才是。唉，想是皇后娘娘與臣妾一樣, 都以為太子年紀還小著呢，竟沒能想起此事來。明日臣妾便去坤寧宮，與皇后娘娘商議商議。”儘管王皇后無寵，卻是正經的後宮之主。她若想趁著這個機會向清寧宮伸手，自然不可能越過她去。

朱見深道：“此事確實是皇后失職了，貴妃也該好好提點她才好。”這種時候，他絲毫不提王皇后幾乎只是個擺設的事實。雖有執掌六宮事的權力，卻不敢隨意動用，更不敢做出任何惹出是非的舉動。給太子的清寧宮裡放人這種敏感之事，王皇后怎麼可能主動去做呢？還愁他尋不著把柄將她廢了不成？

就這樣，在朱佑樘並不知情的時候，朱見深、周太后、萬貴妃等，皆為他的婚事忙碌起來。萬貴妃比誰都更熱心些，翌日便主動去了坤寧宮見王皇后。清冷寂寥的坤寧宮迎來了這樣一位不速之客，宮女太監們都提起了十二分的小心——誰不知道萬貴妃一發怒便要鞭打他們這些奴婢？被她打死打傷的人幾乎數以百計，再也沒有在這宮裡出現過。

王皇后穿著一身燕居服出來見了萬貴妃。儘管萬貴妃恃寵而驕，從來不給她行禮，她卻依舊帶著淡淡的微笑，絲毫沒有惱意：“貴妃怎麼得空過來了？”

萬貴妃注視著那身繡滿百子金龍的火紅『色』燕居服，眼底掠過一絲暗恨。便是再受寵，用度比王皇后還更寬幾分，她也不可能逾越禮制穿皇后的常服、戴皇后的鳳冠。王皇后便是再不受寵，也是名正言順的皇后，死後是能與朱見深合葬的。

她素來看不起王皇后，可同時也嫉妒她能成為朱見深的繼後。這樣的嫉妒幾乎無法抑制，時時刻刻都如蟲蟻般啃咬著她的心——畢竟她無論如何都無法成為皇后，因此她也希望後位空懸，誰都無法成為皇后。可偏偏王皇后數十年如一日的隱忍小心，始終教人抓不住錯處，竟是安安生生地在坤寧宮裡過了二十多年。

定了定神後，萬貴妃方道出了來意：“這不是為著太子的事來的麼？聽陛下說，太子身邊連個人也沒有，一直孤孤單單的。臣妾這才想起來，咱們都將他當成孩子，這麼些年竟然一直沒有張羅此事，實在是不該啊。”

“太子也該選妃了，身邊確實須得放些懂事的人才好。”王皇后道，“不過，此事有些突然，一時間我也不知道該如何挑人。貴妃既然來了，不知可有甚麼章程？”這便是暗示，既然萬貴妃無事不登三寶殿，有什麼話直說就是了。

萬貴妃笑道：“倉促間，我哪有甚麼好主意呢？不過是想著，既然太后娘娘之前挑了不少宮人賜給太子……不如皇后娘娘也選上十個八個的，賞賜給太子就是了。娘娘若是拿不定主意該如何挑人，我也可幫著出出主意。”

若不是因著擔心引起朱佑樘的警惕，她昨天便直接塞十個人去清寧宮了。之所以將王皇后抬出來，便是為了將她的人夾雜在其中，無聲無息地送進東宮裡去。朱佑樘便是再小心，也不會太過在意王皇后給他送的人。若是這些人都得了寵，日後她要是想做什麼就方便了。

王皇后垂下眼：“那貴妃便幫我挑一挑罷。”

得到王皇后的應許後，萬貴妃滿意地離開了坤寧宮。坤寧宮再一次冷寂下來，王皇后坐在空曠的殿中，靜靜地思索著。伺候她的親信女官端來一盞茶：“娘娘何苦答應她呢？若是往後出了甚麼事，牽連到娘娘可如何是好？”