第二天午膳後, 張清皎果然讓御膳房準備了艾葉與糯米粉。她只打算做最簡單的式樣, 不包任何餡料, 因此御膳房能做的準備也有限，只是事先將艾葉焯水蒸熟搗碎罷了。但這也已經省了她不少功夫了，剩下的只有『揉』粉團一道工序而已。

雖說工序很簡單，但皇后娘娘仍是在坤寧宮內擺出了架勢。首先, 她換了身衣裳，將袖子捋上去用綢帶綁好。而後, 著人準備了泡茶的泉水來『揉』粉團, 先用筷子攪拌, 再放搗碎的艾葉, 最終以沾滿糯米粉的手來『揉』動。畢竟糯米粉團的黏『性』大, 若是手上沾了水有了溼意，便很容易被緊緊粘住。

不緊不慢地『揉』了片刻後，皇后娘娘又用了搗年糕的小錘子擊打, 增加粉團的韌『性』。直至額角微微出汗，她才將柔韌的青『色』粉團拿出來，切成大小相同的劑子，再『揉』成了一個個圓滾滾的小糰子。

小糰子做成後，不再送回御膳房，而是用坤寧宮廡房裡的小爐子蒸熟。一個又一個蒸籠壘在上頭, 不多時便徐徐地散發出清香氣。那是大家熟悉的艾草的味道，卻沒有焚燒驅蟲時那般濃厚，反倒是若有若無的。

“真奇怪, 本來不覺得艾草能做點心吃，便是做了也會嘗著苦澀。但眼下聞著這股子清香味，竟是勾起了腹中的饞蟲。”肖尚宮搖了搖首，笑道，“娘娘這是從何處學得的？應當不是北直隸的風俗罷？”

“這確實不是咱們北方的風俗，而是江浙一帶的風俗。”張清皎重新更衣，盈盈笑著選了一支鳳釵『插』戴上，“我也是偶爾從書上得知了做法，今天是第一次試做。在送給萬歲爺之前，我可得先嚐嘗滋味如何。若是不好吃，寧可自己都吃了，也不能讓萬歲爺受罪。”

“娘娘怎麼不想著賞給我們呢？”沈尚儀笑著接道，“臣也是江浙人，已經許久沒有嘗過艾青團的滋味了。聞著它的清香，卻不能品嚐，心裡真是煎熬極了。萬歲爺和娘娘若是受不得它的味道，便都賞給臣罷。”

“奴婢也想試試……”雲安接道，“這味兒實在是有些勾人。”

待到艾青團熟了，張清皎便讓人呈上了一屜。一共五個碧綠『色』的糰子，在小蒸籠裡冒著熱氣，清香襲人。張清皎夾起一顆，在蜂蜜裡蘸了蘸，放入口中。唇齒間都是熟悉的香氣，艾草的澀味以蜂蜜中和，正正合適。

她滿意地勾起唇笑了，將剩下的四個糰子親自擺了盤，吩咐司膳給乾清宮送去。見周圍的眾人彷彿有些失落，她便又輕笑道：“方才做的那些艾青團，都是萬歲爺的，咱們誰都不能輕易動。但眼下時辰尚早，再做一回也來得及。”

大家的眼睛又一亮，立即有人自動請纓，去御膳房要艾草與糯米粉。張清皎吩咐道：“這艾青團遠不如宮裡的點心精緻，咱們也就是嚐嚐鮮罷了，一人一顆足矣。算一算，再做五六十個糰子便夠了。可稍微多取些，給乾清宮的蕭伴伴、何鼎等人也備上。”

乾清宮裡，朱佑樘早就已經聞見了似有似無的清香氣。畢竟，坤寧宮的廡房就在兩宮之間，離乾清宮的距離也並不遠。果然，過了不久，司膳女官便提著食盒過來了，裡頭只有一大一小兩個碟子。

四個碧綠『色』的糰子安放在晶瑩剔透的白玉碟中，有種純淨的美感。旁邊是琥珀『色』的小碟蜂蜜，以白瓷碟盛著。朱佑樘舉箸夾起艾青團，放在蜂蜜裡蘸蘸，而後細細品嚐。

實話實說，除了艾草特有的清香味外，這艾青團的口感並不算太出眾。但偏偏也正是這樣的清香味，竟令人有些欲罷不能，便是連吃了好幾個，也半點都不會覺得膩。只要想到這是自家皇后所做的點心，皇帝陛下便覺得，這應該是他吃過的最美味的糰子了。

沒辦法，感情就是這樣任『性』，可以罔顧事實，得出完全不切實際的結論。與御膳房以及司膳做的那些精緻漂亮而又美味的宮廷點心相比，朱佑樘會毫不猶豫地選擇皇后做的艾青團。原因無他，只是因為這是皇后特地為他做的而已。其中蘊含的飽滿情意，是無論什麼都比不上的。

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寒食節那天，各宮又接到了來自坤寧宮的帖子。碧綠『色』的彩箋上繪著三兩枝柳葉，用寥寥數筆勾勒出了湖光與堤岸，旁邊寫著簡短的幾句話：清明時節，細雨紛紛，西苑踏青，正當此時。

儘管前幾日剛一同賞花遊玩過，這張帖子仍是引來了諸宮的興趣。周太皇太后也恍然想起，她似乎已經足足有將近兩年不曾踏足西苑了。去年此時，先帝病重，她哪裡有心情去西苑避暑呢？想不到，時光飛