人見了，頓時心如刀割，只是不敢在宮中掉淚，也不敢在元春跟前提起已經掉了的皇子，輕聲道：“娘娘好生調理幾年，千萬別弄壞了身子，過幾年再懷一個。”

元春嘆道：“進宮十幾年，好容易才懷上這一個，下一回，還不知道有沒有這樣的福氣。”

王夫人愈加心疼，只得百般安慰。

元春見到親母，心裡好過了幾分，略解傷痛之意，因問起家裡諸事，道：“寶玉可好？讀了幾本書了？想過幾時下場沒有？”

提起寶玉，王夫人道：“寶玉搬出了園子，已經上進了。”

其實賈政自從外放回來以後，他自忖也是個詩酒放誕之人，便不如何管束寶玉了，寶玉自覺意外之喜，越發將書本子擲下。他雖然搬了出來，但是仍舊每日去園子裡遊蕩一回，然後再出門和世交家的子弟吃酒頑耍，或是騎馬，說是射覆，十分自在。

元春聽王夫人沒有說幾時下場，略一思忖，便道：“我怎麼忘記了，今年恰逢國孝，秋闈春闈都往後挪一年，寶玉即使上進了，也得等到明後年才能下場。”

王夫人點頭一笑，隨即又嘆了一口氣。

元春知道王夫人最擔憂寶玉的婚事，便道：“母親只管放心，寶玉的婚事有我呢。原想著今年見了祖母好生叮囑一番，豈料老聖人駕崩了，只得明年再說。”

王夫人聽元春未曾改變心意，仍是同意金玉良緣，心裡方喜歡起來，說了昨日薛姨媽的請求，道：“我也知道這個道理，只是不定下，心裡不安，寶丫頭再過一年就二十歲了。”

元春道：“便是定下，也得明年。”

王夫人不再言語。

元春不忍見母親為幼弟如此費心，道：“母親回去，就說是我的意思，暫且叫薛家悄悄兒地預備著，等到明年一出孝，便將婚事辦了。”

王夫人喜道：“如此甚好，想必老太太必然不肯違的，若是下了一道諭旨就更好了。”

元春道：“下了諭旨，就是賜婚了，只是我哪有那樣的體面？未免逾制了。賜婚只有聖人才能，且是皇家子女娶妻嫁夫，便是皇太后和皇后娘娘也不能為宗室臣下之女賜婚。”

王夫人忍不住道：“聽娘娘這麼一說，怎麼林丫頭便得了賜婚呢？”

猛然聽到黛玉，元春微微一怔，隨即道：“那是聖人額外的恩典，念著老臣，一家子只有感恩戴德才是，難道為了體面，還能跟林妹妹比不成？說起林妹妹，母親也該和周家多來往來往，周家現今如日中天，咱們可不能遠了。”

王夫人道：“今年周大人起復，我也親自過去道喜了。”

元春放下心來，道：“咱們家沒有一個爭氣的子孫，萬不可與人為難，惹出禍事。”

王夫人聽了，起身斂手應是。

這時皇后忽然打發人賞了東西過來，元春不得出房，忙命抱琴等人代自己謝恩，東西拿進來看時，王夫人心中估量，不過是綾羅綢緞金玉古董玩意兒。

王夫人乃道：“皇后娘娘倒憫恤娘娘。”

元春命抱琴收起來，又叫她從自己的梯己中拿出一些東西來，一會子由王夫人帶回去，道：“皇后娘娘一向公正嚴明，對宮裡的人一視同仁。”

王夫人點頭道：“只要皇后娘娘公正，娘娘在宮裡便好過些。”

元春忙道：“這些話可不能說！”

王夫人忙掩口，自悔失言。

元春素疼母親，見狀，忙安慰了一會子，道：“母親回去，也別打點於太監了，雖說母親是為我好，可是聖人額外照應，反使我處於風頭浪尖，心裡惶恐不安，倒不如省下這抿子錢，給家裡多添置幾畝祭田。”

王夫人答應了，心裡卻不以為然，祭田隸屬族中，多為長房所承，自己何必如此。

元春卻不知道王夫人的心思，道：“聽說，榮家抄家了？我在宮裡得的訊息不多，只隱約聽到一些隻言片語。想當初聖人初登基時，榮家還想送幾個旁支的女兒進宮，只是剛進宮待選時，被上頭尋出不是來，一一打發了。”

王夫人嘆道：“是呢，榮家已經抄了，赫赫揚揚的一大家子，那麼些人，竟都淪為了階下囚，還沒發落呢。可憐南安郡王家的郡主，也跟著入了獄。”

元春奇道：“南安郡王府就沒有想法子？”

王夫人搖了搖頭，道：“哪能沒有想法子，聽說南安郡王上書向聖人求情，還為榮家開脫，可是聖人卻說，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，難道榮家一干子弟悉數入獄，反倒只對郡主網開一面不成？再者，罪