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皇帝深深地看了一眼一臉坦然的姚姑姑，笑了：“姑姑是皇祖母身邊最忠心的人，朕怎麼會不相信姑姑呢？只是不知姑姑畫這龍吐珠作什麼？”

姚姑姑平靜地道：“回皇上的話。奴婢幾乎整天和這些藥草打交道，所以一時興起，想作個畫，也脫不開這些東西。”

皇帝點點頭，將龍吐珠的圖譜遞給姚姑姑，似乎是相信了她的這番說辭。

見皇帝不再多話，就此離開。我才從圓木廊柱後轉了出來。太皇太后見到我，一點都不意外，也沒有問什麼，倒是姚姑姑問我道：“怎麼回事？”

我就將事情的經過交代了一遍。

太皇太后呵呵笑道：“你這麼怕皇上？”

我扁了扁嘴，沒有說話。我哪裡是怕他這個人呢？我是怕皇宮這座牢籠會讓我永遠失去自由罷了，而皇上，正是能掌控我自己的人之一。

太皇太后似乎能猜到我在想什麼，她意味深長地道：“在這後宮中生存不易，個人的能力是不足的。而要想活得好一點，就必須抓牢這後宮中的男人，無論這男人是自己的丈夫、兒子、還是孫子……”

一次小小的危機就這樣煙消雲散了，然而，太皇太后的話使我重又陷入了深深的思考。

接下來的日子無比閒適，不知不覺，除夕來臨，欽安殿上上下下都被動員起來，進行年末最後一次大掃除，“除故納新”。

灑掃門，去塵穢，淨庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌，祭祖宗。之後，太皇太后就領著姚姑姑以及一眾宮女出了欽安殿，就連花圃的園丁、宮內的雜役也放了假，只有我一人留在欽安殿中守歲。

天色漸漸黯淡下去，爆竹陣陣。

我的年夜飯是早就準備好的清魚餃子火鍋，很是美味。無奈，只是一個人吃，實在冷冷清清。我不由後悔自己的決定——早知如此，我就應該跟著太皇太后她們一起出去，我可以繞著皇帝走，大不了再在臉上弄一顆假瘊子就是了。太皇太后不一定知道，即便知道了，想必也不會怪罪。

一個人吃火鍋，不一會兒就飽了。將桌子收拾好，我不由想起宮內戲臺上這會正在熱熱鬧鬧演出的大戲，心中猶如有隻貓爪在抓撓。看到書桌上自己繪就的一疊圖譜，再想到已在欽安殿中悶了好些日子，心癢更加難以按捺。

原定既然我留在欽安殿，就由我在太皇太后回來之後服侍她老人家就寢。這樣，其他的宮女就可以好好放鬆一下了。

現在，天時尚早，想必太皇太后不會那麼快回來，我偷偷溜出去一下就回來，想必應該來得及。只是好久沒有弄假瘊子了，手邊材料一時不齊全，倒是個難題。我想了又想，覺得趁著夜色，應該沒有什麼人會留意到，便壯著膽子溜出了欽安殿。

出了欽安殿，我一路往東走。

東宮向來是太子的居所，因當今皇上尚無子嗣，東宮空置，那裡幾乎沒有什麼人，相對安全，而且那裡與御花園相連。而我自從進宮以來，還從未去過御花園。學習藥術之後，對於植物的興趣空前高漲，連帶著，也對皇帝的御花園產生了無以倫比的興趣。

嘭！——然而，我尚未走到東宮，就聽見天空中傳來一聲巨響。

我抬頭向空中望去，只見深藍的天幕上，一朵金黃的菊花剎那綻放開來，又漸漸散落成無數細碎的光點，在深藍的背景上緩緩隱沒……皇宮內放起除夕夜的煙花。我不禁駐足，視線膠著在那一片七彩繽紛的火樹銀花中。

煙花是美麗而迷幻的，我深深陶醉在這從未見過的景緻中。直到最後一朵煙花消散在空中，我才恍然回過神來：煙花放完，說明大戲早就演完了，太皇太后是否已經回了欽安殿？憶起今晚我的職責，我飛快地往回趕。

一路暢通。太皇太后的寢宮裡似乎沒有人的樣子，我加快了腳步，卻在即將衝進門去的時候，差點撞上了碧月。

碧月一面撫著自己的胸口，一面道：“湘兒，你去哪兒了？可把我嚇了一跳。”

我著急地問：“碧月姐姐，太皇太后回來了麼？”

碧月回答道：“早就回來了！太皇太后娘娘今天很是高興，有點喝多了。皇上陪她老人家一塊兒回來的，就連煙花，也是在欽安殿中觀賞的。”

我心說糟糕，更是急急就要往裡衝。

碧月見到我的樣子，伸手將我一攔，道：“湘兒，你準是溜到哪兒去玩了吧？看你著急的樣子！”緩了緩，她似乎戲弄夠了我，噗嗤一笑道，“彆著急，太皇太后娘娘還沒有回寢宮來過，我