河水其實和這塊碑的高度相同，只是因為昨日大雨，又補允了一些水源進來，所以才淹沒兩尺，如果是平常時節，這條河深達兩丈有餘，這塊石碑就要深埋水下了。

葉小天抓起案上一柄銀製的小刀，在指尖上一劃，將血淋入案上的三隻酒碗，高寨主和李寨主也依次歃血，然後紛紛捧起酒碗，神色莊嚴。

“我，葫縣典史葉小天！”

“我，高家寨寨主高洋！“

“我，李家寨寨主李建武！”

“我等三人，在此向天地立誓：我等於此處‘水度碑’，從此以後，但遇大旱年歲，上下絕流，河水下降，現出碑上‘水度’兩字時，兩寨百姓必同舟共濟、共度難關。

任何人不得用築堤、水車等方法盡採此河之水，斷絕下游百姓生計！凡我兩寨百姓、子孫後裔，須得一體遵守，但有違背此誓言者，天誅其族、地滅其寨！”

葉小天微笑地看著水中碑影：“千百年後，但有人從此河中撈出此碑，當可看到我葉小天的大名，兄弟我雖不著書立說，卻也能名傳千古了，不亦快哉！”

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第01章　狹路相逢

驛道上，一隻商隊艱難地行進著。

昨日剛剛下過一場大雨，地面非常泥濘，人和車走得都很緩慢。

林員外抹了把額頭的汗水，給夥計們鼓勁兒道：“林某也知道大家夥兒辛苦，大家再加把勁兒，咱們很快就到銅仁縣了，等到了地方，林某多給大家發七天的工錢。”

一個夥計奮力地推著陷在泥濘裡的車子，聞聲大笑道：“林員外，是個仗義人。你放心吧，大傢伙會賣力氣的。”

眾人紛紛應和，一起用力，把那輛陷在泥沼中的車子推了出來。

林員外騎在驢子上，開心地笑起來。

這位林員外名叫林路堯，正是洪百川和兒子說起過的那位林員外。

這位林員外是個很了不起的商人，他年輕的時候，是個走街穿巷的小貨郎，後來攢了點錢，就開始開雜貨鋪，雜貨鋪這生意利潤不大，但是穩當，林員外穩穩地賺了幾年錢，便又投入全部資本，開釀酒坊。

酒坊可是個賺錢的買賣，但那時候林員外依舊是個稍有家底的殷實商人，還算不上大戶。直到有一天，林路堯到葫嶺探訪好友洪百川，路上經過一片高梁地，林路堯順手摺了一支高梁吃。

這高梁是糧食，但高梁稈兒富含糖分，相當於一種另類的甘蔗。有些地方就用高梁稈兒榨糖的，所謂的高梁飴就是用它做成的。林路堯本來是想嚼根高梁稈兒，結果一口下去，卻意外地發現高梁稈兒裡有大量的小蟲子。

若是換一個人，罵一聲晦氣，順手把這高梁稈兒一扔也就算了，但林路堯可是個精明人，他馬上意識到，今年高梁必定減產。而高梁。正是明朝時候釀酒的主要原料。

林路堯二話不說，立刻打道回府，他也不去葫嶺兒了，回到銅仁便拿出全部積蓄，大量收購高梁。當年秋收時，高梁果然大幅減產，糧價因之爆漲，林路堯不但為自己的酒坊屯積了大量原料，而且還高價拋售高梁，因而大發其財。一躍成為銅仁縣數一數二的富商，就是在銅仁府也名氣頗大。

現如今林員外的生意早已不僅僅侷限於酒坊了，今次往中原販運的是一批上等絲綢，這批貨運到銅仁縣，可在當時銷售，還可以運去貴陽府，那利潤翻一倍都不只，所以林員外親自跟了來。

前方道路上，有一處地方是兩座矮山夾峙的所在。矮山上滿是低矮的灌木，密密匝匝，一片濃綠。

矮山灌木距地面大道之間還有一片大約數百步的緩坡，坡上有稀疏的樹木和半黃的草皮。此時如果走到近處，會發現有些草皮有明顯的被鏟過的痕跡，因為有一些草皮周圍有或圓或方的泥土的痕跡。

一個騎驢漢子超過林員外的商隊，先行趕到了兩座矮山之間。悠然