了希拉？萊爾之外（任何關緊的事情都逃不過他的眼睛），誰也沒有猜到這小姑娘的饒舌和這小男孩的不多的話語竟有雙重含義，他們竟是在互相交談！如此這般，他們便可以利用自造的密語公開地安排某時某地相會：要麼去西塔的小院，要麼更多地去王后的涼臺——他們在那裡餵給小鳥和松鼠東西吃，談論王宮裡發生的新聞，不然就相依為伴地靜々地坐著，凝視遠方的雪峰。

就在這一年，艾什僅有的幾個朋友中的一個遠走高飛了——扎林在秋季步了兩個哥々的後塵離家去參加先導隊，那兩個哥々都在先導隊裡當“sè娃”。

“我的槍術和劍術全都教給了他，他也是個天生的騎手，”科達？戴德講，“該讓他到世面上去闖蕩闖蕩了。奔赴疆場是男子漢的正道，邊界上總有仗可打。”

科達？戴德特意為兒子準備了一匹古爾科特最jing良的馬，因為，先導隊的空缺是不易爭得的，在長々的後補人名單中最優秀的騎手和shè手才有可能獲取。他一定能夠勝利地透過競爭，得到一份空缺，艾什和扎林對此都堅信不疑。於是，扎林滿懷信心地跨上馬背準備離去，行前他讓艾什放心，第一次休假就會回來看望他的。

“等你長成了真正的男子漢，也讓你來馬爾丹當‘sè娃’，”扎林向他保證，“我們將隨著騎兵隊躍馬衝鋒，一同參加攻陷城鎮的戰鬥。所以，你要認々真々地將我父親教你的技藝全部學會，入伍後才不致於讓我陪著你丟人。”

自從扎林走後，“駭崴霾赫珥”的生活似乎變得更加鬱悶，終於，口信幾從馬爾丹傳來，扎林已在“銳殺雷”（騎兵隊；印地語rissala的音義訛譯——譯註）裡爭得一份空職，這會兒已當上先導隊的“sè娃”，艾什聽後越發坐臥不安起來：他暗下決心，一定要效仿自己的朋友，將來去當兵。有了這種打算，他便抓住一切機會隨著科達？戴德練習騎馬和shè擊；但是西塔卻在想方設法阻止他執行這個開創未來的新計劃。一提起先導隊，西塔就感到可怕，她所以對科達？戴德父子懷有敵意，主要就是因為他們和那個團隊有聯絡。她發現，即使在這裡，在她原以為安然無恙的古爾科特，艾什奧克竟然也與幾個終有一ri會把他帶到他的安格里齊舅々那裡去的人交上了朋友，這對西塔來說是一個嚴酷的打擊，她一直在竭盡全力爭取避免這種災難的發生。

在西塔看來，兵士是一群薪奉微薄、xing情粗野的人，過著危險的沒有規律的生活，睡在帳篷裡或野地上，一輩子沒有固定的棲身之所，更無法使妻子獲得一個安穩舒適的家。天曉得為什麼，艾什奧克忽然間想要當兵！

她的反應太強烈了，艾什只好收起這個話題，好讓她覺得自己並不是當真。艾什想，她所以討厭自己的打算，只是因為這個計劃是科達？戴德和扎林這兩個她很不讚佩的人促成的，艾什沒有料到她不支援自己還有什麼別的原因。儘管艾什再沒有向西塔提及此事，但他繼續和科達？戴德一起議論，還經常說給“咖伊粒兒”聽，“咖伊粒兒”雖說年幼無知，理解力有限，但聽的時候卻露著羨慕和贊同的表情。

只要他倆在一起，不管他說什麼，“咖伊粒兒”都會洗耳聆聽；艾什還發現，他不必向她做進一步解釋，因為她理解自己——這似乎是她的本能；可是他的話她能夠記住多少呢？這倒值得懷疑，只有一個例外，他描述的那個山谷，她永遠不會忘記。在所有話題當中，“咖伊粒兒”最喜歡談論山谷，因為，到了這會兒，他已經和艾什一樣，將那山谷當成了真的，並認為自己也應該前去幫助艾什母子建造房子。兩個孩子經常在一起一間屋一間屋地設計那座房子，一邊增加修飾，一邊擴大規模，漸漸將一具農舍發展成一座宮殿，直到對它的富麗堂皇厭惡起來，便把手一揮，宣佈作廢，再重新開始設計——這次是個小型的住室，天花板很低，蓋著茅草屋頂。“就是這樣，也要花好多好多錢呢！”“咖伊粒兒”焦急地說，“需要十個盧比加十個盧比，再加十個盧比……”十以上的數她現在還數不準。

一ri，她給他拿來一枚面值四安那的銀幣，告訴他，他們該開始為那房子積蓄了，這便是第一筆資全。這小々的銀幣是艾什長時間以來所到手的最多的錢，在他的眼裡，這簡直就是要開始發財了，“咖伊粒兒”當然不會這麼想。他真想用這銀幣辦上十幾件事情，但他沒有那樣做，而是將它藏在王后涼臺的一塊鬆動的石板下面。並囑咐說，不管誰再搞到錢都增加進去。但他們再沒有增加分文，因為，在“駭崴霾赫珥”錢是來之不易的——儘管天天都餓不著，必要時還發給