言，到1865年，中江兆民以土佐藩藩費留學生身份去長崎，會見過維新志士坂本龍馬。1871年被政府派往法國留學。潛心研究哲學、史學和文學，深受法國民主主義思想的影響。是日本明治時期自由皿權運動理論家、政治家、唯物主義哲學家、無神論者。

1874年中江兆民歸國，隨後即投身宦途，始任元老院書記官，繼任外國語學校校長；不久辭職，從事教育工作，開辦法蘭西學塾，講授法語、政治、哲學等。前後受教育者達2000餘人。1881年參加自由黨，投身於政治鬥爭，創辦《東洋自由新聞》，開始進行理論活動。奮力抨擊藩閥政治，對自由民權運動理論上的影響極大。1882年出版《政理叢談》、《自由新聞》，宣傳自由民權學說。這時他用漢文譯出了盧梭的《社會契約論》，附以解說，名為《民約譯解》。譯著發表後給日本社會以很大的影響，許多青年都是在中江兆民的影響下，投身於自由皿權運動的。中江兆民也因此在日本獲得了“東洋盧梭”的美名。他反對君主世襲，公開鼓吹“君民共治”、“地方分權”，甚至說“自主”的“主”，就是在“王”的頭上釘上一個釘子。

這樣的一個人註定是不能容於日本南北兩方政府的。1887年12月日本東京政府在東京都部署了警察和軍隊之後，公佈了《保安條例》，並立即在東京實行大搜捕，以“陰謀內亂”、“防害治安”等莫須有之罪名，勒令片岡健吉、中江兆民等民間政治活動家560人離開東京，否則予以逮捕。

中江兆民由此離開了日本，前往南洋新加坡定居。

新加坡是南洋的政治、經濟和軍事中心，這裡絕大多數的居民都是華人，報業在南洋，乃至在中國都有著非同一般的影響力。中江兆民以自己名字的最後兩個字為筆名，累累發文抨擊日本南北政府�