，卑職這就去辦！”

待那侍從離開，李秋池提了提筆，剛剛寫了兩個字，忽然覺得似乎有什麼值得推敲的事情，但他滿腦子都是各種需要安置的崗位、需要處理的事情，需要調撥的軍需輜重，那個模糊的不安念頭只是一閃就無從捕捉了，想了一想，毫無所得，便又埋頭處理起那似乎永遠也處理不完的案牘來。

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天王閣上，楊應龍面色陰沉地坐在最上首，整個殿堂上因為他憤怒的臉色而一片壓抑。

高高的九層石階，楊應龍坐在石階之上鑲金嵌玉的寶座上，彷彿白衣天帝。伏於闕下的是兩個從石阡倉惶逃回的小頭目，都是一身血跡斑斑。

楊應龍強抑憤怒，從牙縫裡擠出一道陰惻惻的聲音：“誰能告訴我，究竟發生了什麼事？臥牛嶺為何突然對你們發起攻擊？”

他派往石阡的兩千先遣部隊幾乎全軍覆沒，葉展兩家聯軍趁其不備突然出手，對他的軍隊造成了毀滅性的打擊，童家的人馬當時雖然沒有動手，可是有一路是敵非友的軍隊虎視眈眈於側，對他的軍心士氣乃至調兵遣將進行反擊都會有莫大的影響，間接也等於幫了葉展聯軍的忙，逃回來的人百不存一，楊應龍如何不惱。

田雌鳳粉面鐵青，東線的經營主要是由她來負責的，現在出了這麼大的事，她表面鎮靜，心裡實比別人都要驚慌。

那兩人伏在地上，號啕大哭：“天王，屬下也不知道啊！大頭人說過，葉展兩家的人馬和咱們其實是一夥兒的，所以兄弟們對他們完全沒有防備啊！誰曉得，他們突然就上山了，突然就出手了，許多人直到死在他們手上，都不知道究竟發生了什麼事，兄弟們死不瞑目！天王，您可要為兄弟們報仇啊！”

田雌鳳“啪”地一拍几案，騰地一下站了起來，快步走到他們兩人身邊，厲聲道：“不要嚎了！把你們所知道的情況，統統說出來！”

兩人不敢再哭，連忙答應一聲，把事由經過說了一遍，奈何他二人所知實在有限，當時他二人甚至不在肥鵝嶺聚義大廳上，又能說出多少有價值的東西。

田雌鳳聽他二人說罷，轉向楊應龍道：“天王，石阡、銅仁兩地，一向由賤妾負責！此次出了變故，賤妾……賤妾實在無從自辯！讓天王損失如此之大，賤妾罪無可恕！可是臥牛嶺究竟出了什麼事情，現在還無從得知，祈請天王給賤妾一個將功贖罪的機會。賤妾要去把此事查個清楚明白！”

楊應龍心中實是恨極，如果是尋常的土舍、頭人，早被他一刀殺了，可田雌鳳在他心中的位置又豈是那些人所能比擬的。他壓了壓心頭火，冷冷地道：“治軍之道，在於嚴紀律、明法度！你去吧，此事若沒有一個合理的解釋，你……就自裁吧！”

田雌鳳芳心一震，雖然早知必有嚴厲制裁，聽到自己男人如此說。依舊不免有些難受。

楊應龍無從選擇，兩千兵馬，對一個普通的小土司來說，幾乎是全部家當了，對他來說，當然並未傷筋動骨，但是未曾舉事先遭如此重挫，于軍心士氣卻是莫大的打擊，他未必是想為這兩千屈死計程車兵討公道。卻必須得有所表示，給他所有的部下一個交待。

田雌鳳咬了咬牙，頓首道：“是！”

楊應龍輕輕吁了口氣，語氣和緩了些。道：“去吧！我撥給你三十名死士，任你驅策！”

田雌鳳心頭一震，死士可不比尋常部屬，他們不僅本領高人一籌。更難得的是，哪怕明知是死，他們也會毫不猶豫。以完成任務為唯一目標，這樣的人，在執行一些對尋常部屬來說完全是不可能完成的任務時，他們卻可能創造一個奇蹟。

田雌鳳感激地再度一俯首：“是！”

田一鵬和田飛鵬望著緩緩走出去的妹子，滿心擔憂。他們兩個現在都是楊應龍的妹夫，而且他們兩個人的女兒分別嫁給了楊應龍的兒子楊惟棟和楊可棟，又是楊應龍的親家，似乎哪怕妹妹死了，他們也是楊家最密切的姻親。

但他二人志大才疏，如果小妹不在了，他們還真不敢保證自己依舊能夠得到楊天王的重用。而在大阿牧陳蕭，家政趙文遠等人看來，卻巴不得田雌鳳此去一無所獲，被迫自裁。田氏一系失去天王的恩寵，他們才能掌握更大的權利。

等田雌鳳離開天王殿後，楊應龍無力地扶著額頭沉思了一陣兒，大殿上便響起了他略顯空洞的聲音：“朝廷詰難不休，臥牛嶺又生變故，我本蓄勢以待，觀察時勢方要有所決斷，如今情形，該如何是好？”

殿上眾人面面相覷，關係如