此刻眼看著他的大軍雄糾糾氣昂昂地前行著，葉小天心中充滿了自豪。討伐楊應龍，對他而言無異於一場大練兵，這場戰爭結束後，他將擁有一支千錘百煉的鐵軍，那將是他最堅實的倚靠。

鎮守丁山的播州守將穆照在破城之際棄關而逃了，他剛跑到銅鼓，才緩了口氣，葉小天就追來了，迫不得已只得再逃。才逃到嚴村，葉小天的軍旗又招搖而至，穆照馬不停蹄地逃到楠木洞，這才穩下陣腳。

楠木洞、山羊洞、簡臺洞其實是三座山，三座山上各有一座大型山洞，可以藏兵。這裡的地勢十分險要，可這裡是進攻婁山關的必經之處，必須打下來，否則一旦被敵軍由此切斷後路，後果不堪設想。

穆照逃到楠木洞後，立即接管了這三洞的防務，他的殘兵再加上此地的駐軍，以及臨時徵召來的農夫百姓，不下數萬人。連營紮寨，漫山遍野，氣勢非常駭人。

葉小天見狀，知道憑他一路人馬不能硬攻，便駐紮下來等候劉挺。劉挺率中軍趕到，問清山上情況，立即兵分三路，同時向三洞開戰。迫使他們不能彼此呼應，只能各自為戰。

劉挺親自督戰。左手舉著銀子，右手舉著大刀，高呼：“賣命的有賞，不賣命的斬首！”**裸的金錢利誘外加軍法威懾，沒有半句大道理，可當兵的還就聽這一套。三軍用命，奮勇殺敵，勢不可擋。

劉挺不斷地調兵遣將，不動聲色地就把明軍在渾戰中漸漸調到了上風頭。眼見計謀得遂，劉挺突然下令縱火。大火熊熊，向播州軍卷漫而去，播州軍只得避入山洞防火。

卻不想劉挺掩軍殺至，在洞口堆了柴薪繼續焚燒，大火雖然蔓延不到洞裡去，可那濃煙滾滾，卻是無孔不入。那山洞中其實另有通風口，奈何通風口太小，根本來不及散去煙氣，遠遠看去，那三山之上的通風口好像三個大煙囪，播州軍被堵在洞裡活活燻死無數。

楠木、山羊、簡臺三洞一舉被攻克，只是撲滅大火又很是費了一番精神，許多生長千年的珍貴木材因此付之一炬。洞中搬出許多屍體，逃至此處的穆照終於沒得繼續逃了，他被人從洞裡拖出來，因為靠近通風口的原因，他還沒死，只是臉兒燻的小鬼兒一般，同樣只是暈厥過去的還有本地的守將吳尚華。

楊應龍得到丁山、楠木相繼失守的訊息不禁大驚失色，婁山關是播州大門，一旦洞開，大勢去矣。

楊應龍不欲在婁山關倚險與敵決戰，拼兵員消耗他哪有朝廷的底氣，楊應龍想禦敵於外，於是馬上命令他的兒子楊朝棟、楊惟棟和他的族弟楊珠各路一路兵，分別由松坎、魚渡、羅古池三路向劉挺發起進攻。

於此同時，他坐鎮海龍屯，分遣兵力，迎戰其他各路兵馬，一時捉襟見肘，窮於應付，此時他才追悔莫及，感覺軍師當初所言不假，不該收縮兵力，而是該主動出擊，奈何此時醒悟卻已晚了。

錦衣衛在黔地經營多年，又豈是隻幹些偷雞摸狗的事情，他們的暗線在此時發揮了重要作用。楊朝棟、楊惟棟和楊珠各領萬餘兵馬，浩浩蕩蕩的出征，這又豈能瞞得過他們的眼線。

錦衣衛的訊息迅速傳遞到了劉挺的案頭，因為葉小天和羅大亨的特殊關係，洪百川對他另眼相看，所以他也第一時間得到了情報。葉小天接到情報，馬上就去見劉挺了。

劉挺帳中不少將領，不知正在議論什麼，一見葉小天進來，劉挺向他點頭一笑，示意他坐下參與議事，葉小天就在旁邊板凳上坐了下來。

這些軍將裡頭，葉小天職位最低，但論實力，僅次於總兵官劉挺，所以大家都認識他。大家也都知道他與劉總兵關係不錯，這個先鋒官，固然責任重大，何嘗不是在送功勞與他，所以對他便又高看了幾分。

劉挺接著先前的話題道：“我軍如今連戰連勝，士氣如虹。不過楊應龍先前曾幾次詐敗，施誘敵深入之法，繼而利用他對地形的熟悉，包抄埋伏，反敗為勝，不得不防！”

葉小天聽到這裡，還以為劉挺是因為接連取勝而生出了疑慮，生怕重蹈先前大敗諸將的覆轍，還不知道楊應龍分兵來攻的訊息，便咳嗽一聲，道：“大人，末將剛剛得到訊息，楊應龍兵分三路，由松坎、魚渡、羅古池向我軍包抄過來……”

劉挺笑道：“本官已經知道此事！”

劉挺用手在沙盤上劃拉了一下，上邊五顏六色插著各色小旗，黑色的代表楊應龍，赤橙黃綠各種顏色代表其他七路大軍，劉挺這一路兵馬的旗幟顏色則是紅色的。

劉挺道：“你看，各路兵馬進展並不順利，尤其是貴州那邊的兩路兵馬，受阻