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葉小天道：“我隨田夫人去石柱，這些時日都是住在山裡，也不知道山外情形如何了。”

田彬霏把楊應龍同水西、水東兩方面打交道的事說了一遍，又道：“天王向朝廷贖金買罪，看來是與朝廷達成了協議。只是此時他既不宜再動刀兵，如何解決肥鵝嶺之事？”

葉小天道：“今日天王說，不日就會助我討還公道，重掌臥牛嶺，如此看來，不用武力就能解決麼？”

田彬霏想了一想，微微頷首道：“我大概猜到天王打算怎麼辦了。”

葉小天神色一動：“天王打算怎麼辦？”二人身邊並無旁人，不過安全起見，二人說話還是含糊許多，縱然被人聽見，也不致因此確定二人對楊應龍懷有敵意。

楊應龍回到內宅，安慰田雌鳳幾句，又把兩個嫡子喚了過來。長子楊朝棟、次子楊可棟，二人見過父親，垂手立於面前。

楊應龍呷了口茶，慢條斯理地道：“與水西、水東的紛爭，經為父一番交涉，算是塵埃落定了。左右也沒什麼大事了，依照為父與朝廷的約定，為父也該掛印封金了。朝棟，從今日起，這播州，爹就交給你了！”

楊朝棟一聽，“卟嗵”一聲就跪到了地上，把頭磕得咚咚直響：“父親不可！萬萬不可啊父親！兒何德何能受此重任！父親正當春秋鼎盛，這播州上下可離不了父親您吶！”

楊朝棟說的慷慨激昂，可他說完了，卻沒聽見父親吱聲，楊朝棟有些詫異，微微抬起頭，向上瞄了一眼，就見楊應龍一手端著茶杯，一手端著茶蓋兒，正乜著眼睛看著他，眼神中略帶嘲弄。

楊朝棟呆了一呆，有些不知所措了。

楊應龍冷哼一聲，道：“蠢貨！”

楊朝棟一臉茫然，不明白父親究系何意。

楊應龍道：“從即刻起，你就以土捨身份，代行為父的土司之職了！”

楊朝棟：“啊？”

楊應龍道：“下去！”

楊朝棟還想跪辭，但是見了父親臉色，終於只是訕訕地應了一聲，茫然走了出去。

楊朝棟到了外面，站在陽光下想了一想，忽然想到父親掛印封金、移交職務的過程也未免太草率了些，不但沒有舉行個儀式，甚至不是從一日之始開始，就這麼隨隨便便確定由他代行其職了，這未免……

腦子慢了好幾拍的楊朝棟突然面紅耳赤：“父親這分明只是為了應付朝廷啊，虧我還當了真，在那裡堅辭不受。”

楊應龍眼見那個蠢兒子退下，也不禁暗暗搖頭，再看看比起長兄的木訥老實比較精明的二兒子楊可棟，神色稍霽：“可棟啊，你回去準備一下，明日就去重慶做質子！”

楊可棟雖不情願，卻也知道這是自己必須的責任，只好垂首應了一聲。

楊應龍又呷了一口茶，慢悠悠地道：“此去重慶，你要注意多多觀察那裡的一切風吹草動，我會派人在你左右照應，有什麼訊息及時送回來。如果是至關重要的大訊息……”

楊應龍目光一凝，盯向楊可棟：“諸如關乎我播州生死存亡的大事，那時就不必做什麼質子了，尋找一切機會逃回來！”

楊可棟這才知道自己此去重慶竟還負有如此重任，登時精神一振。雖然一般來說傳嫡傳長，卻也有長子實在不堪造就，為了家族的長久，由次子甚至不是嫡子的族人繼承的例子。

當初楊應龍的爺爺要乾的不就是這樣的事麼？只可惜他沒幹成，結果反被他的正妻和嫡長子趕出播州了。但楊應龍卻是一個強腕土司，整個播州無人能與之抗衡，如果自己表現得更出色些，贏得父親賞識，那要取大哥而代之也不是不可能啊！

楊可棟立即把這苦差當成了機會，興奮地道：“是！”

楊應龍點點頭，揮一揮手，楊可棟就興沖沖地走了出去。楊應龍仰起頭來閉目養神，過了半晌，一雙溫潤的小手輕輕撫上了他的太陽穴，輕輕按揉起來。

楊應龍以為是田雌鳳，伸手按住了那隻素手，張開眼睛，卻不由一愣。剛剛沐浴已畢的田雌鳳正笑吟吟地站在面前，那身後是誰？楊應龍扭頭看了一眼，卻是一個碧羅衫子，梳雙丫髻的及笄少女，臊眉羞眼，臉蛋兒暈紅著。

楊應龍啞然失笑，道：“爾嵐來啦！”

楊爾嵐是田雌鳳的“女兒”，被他們許配給馬千駟的那個女兒，雖然這個女兒並非他們親生，不過畢竟是從小撫養長大，與自己的親生兒女倒也沒有太大區別。

楊爾嵐