問題有完全的瞭解。不錯，人們可以自己設定期限，但是這些期限未必能使他們的能力得到最好發揮。

當我看了古列夫班的學生設定的期限，問題確實出在這裡。儘管班裡大多數學生把三個交卷期限平均拉開（這些學生的成績與被嚴格規定期限的那些一樣高），有些人沒有把期限拉開，有幾個甚至根本沒有給自己設定期限。那些沒有充分拉開交卷期限的學生把全班的平均成績拉了下來。缺少了合理的期限分配——交卷期限會強迫他們在學期中間儘早動手準備論文——期末論文一般都是倉促而就，因而質量很差（即使沒有算上按遲交天數1％的扣分也是如此）。

有意義的是，這一結果意味著，拖沓問題人皆有之，那些認識到並承認自己弱點的人能夠更好地利用設計好的工具幫助自己戰勝它。

這就是我和學生們的經驗。它與日常生活有什麼關係呢？我認為關係很大。抵禦誘惑、灌輸自制意識是人類總體的目標，一再失敗、少有成功則是我們很多苦難的來源之一。我環顧一下週圍，看到人們都在盡力做他們認為正確的事情，不管是發誓要遠離點心盤子的節食者，還是發誓要少花錢多儲蓄的家庭，為自我控制進行的鬥爭到處都有。我們可以在書籍雜誌、廣播電臺和電視裡發現各種各樣的自我完善和幫助的資訊。

但是，儘管有這些電波資訊的傳送和印刷品的集中關注，我們一再發現自己處在和我的學生們同樣的困境之中——一次又一次無法達到我們的長遠目標。為什麼呢？因為缺乏參與精神，我們在誘惑面前一觸即潰。

還有什麼其他的辦法嗎？從我上面描述的實驗來看，最明顯的結論是，如果有“外部聲音”發出命令，我們多數人會立正傾聽。歸根結底，被我設定具體期限的學生——我對他們發出“家長式”的聲音——表現最好。當然，咆哮的命令並不總是有效，人們也往往不喜歡採用。退一步怎麼樣？最好的辦法似乎是給人以預先參與的機會，選擇他們喜歡的行動路徑。這種做法可能不如強制性規定那樣有效，但是它能夠幫助我們把自己推向正確的方向（如果對人們實施訓練，讓他們在自己設定期限方面獲得經驗，可能更是這樣）。

底線是什麼呢？我們在自我控制上有困難，這種困難與即時滿足與延後滿足有關——這是明擺著的事實。但同時我們面臨的每個問題又都有潛在的自我控制機制。如果我們無法從領到的工資支票中抽出部分進行儲蓄，還可以讓僱主自動幫我們扣除；如果我們沒有定期健身的意志力，也可以和朋友們搭伴安排鍛鍊時間。有很多可以使我們預先參與的工具，可以幫助我們實現自己的願望。

可以利用預先參與機制來解決問題還有哪些呢？我們來考慮一下保健和信用消費。

儲蓄

我們可以像奧威爾小說中描寫的那樣，釋出政令，禁止人們消費。這就如同我第三個班的學生一樣，由我強行規定最後期限。但是有沒有更聰明的做法，讓人們監視自己的消費呢？

幾年前，我聽說過一種“冰杯”法能減少信用卡消費。這是在自己家中矯正消費衝動的方法：你把信用卡放到一杯水裡，把杯子放到冰箱裡冰凍起來。然後，如果你一時衝動又決定要買什麼東西，必須先等杯子裡的冰化了才能取出信用卡。到那時，你的衝動可能會消退。（你不能把杯子放到微波爐裡解凍，那會損傷磁軌。）

但是還有一種引起爭議的好方法，當然更加現代化。約翰？利蘭在《紐約時報》發表了一篇非常有趣的文章，描寫了一種正在增長的自我羞愧趨勢：“一位自稱特里西婭的婦女上個星期發現自己信用卡欠債總額已經高達22302美元，她迫不及待要把這一訊息散佈出去。特里西婭，二十九歲，從沒有對家人或朋友提及自己的財務狀況，以及對自己的個人債務表示羞愧。但是她在自己位於密執安北部家中的洗衣間裡，做了一件上一代人聞所未聞、匪夷所思的事情：她在網上發帖子，公開自己的詳細財務狀況，包括她的財富淨值（目前是–38691美元），信用卡收支狀況包括欠款利息費用，以及她從去年建立部落格以來已經償還的債務金額（15312美元）。”

文章還表明特里西婭的部落格代表了當前越來越大的某種趨勢。很明顯，已經有數十個（現在可能多達數千了）專門的債務部落格網站（網站名稱從“比你窮”，“我們欠債”，“別愛上欠債”到特里西婭的網頁“擺脫債務部落格”）。利蘭寫道，“消費者在請求別人幫助自己建立自制機制，因為許許多多的公司在毫無節制地大肆推銷。”

把過度消費