淡淡的幽香，那是大雪中的梅花，無論何時，無論何地，只要吳應熊想起明紅顏，那股梅香就會像音樂一樣拂來，瀰漫了整個天地。"紅顏？我一直在找你！"吳應熊幾乎要淚流滿面了，他多麼慶幸自己剛剛脫掉了那套暴『露』身份的盔甲。明紅顏來到這裡很明顯是為南明死士祭奠，如果讓她知道自己是清兵，她怎麼還會看自己一眼？"應公子，是你？"難得明紅顏也認出了他！她還記得他！她轉身扶起身邊的老『婦』人，介紹著，"這是我『奶』『奶』，這位是應公子，京城人。"吳應熊忙上前行子侄之禮，恭恭敬敬地道："明老夫人。"不料那位老夫人卻輕輕一揚頭，沉緩地道："老身姓洪。應公子既是京都人，怎麼會來到這裡？"吳應熊倉皇應對："哦，我是做小生意的，途經此地，因為有個表兄曾經在大西軍當兵，聽說這裡有戰事，便想來此拜祭。"這番話說得其實漏洞百出，然而洪老夫人祖孫自己也是一堆的秘密，便不追問。且洪老夫人似乎病得相當重，說話間已經咳了幾次，竟然咳出血來，身子晃了幾晃，幾乎跌倒。明紅顏忙用力扶住，連聲叫："『奶』『奶』，『奶』『奶』，你怎麼樣？還撐得住嗎？"吳應熊見狀也忙上前扶住老夫人另外一邊，用力撐住。洪老夫人站穩身子，長嘆道："我的日子到了，妍兒，扶我回去吧。"吳應熊忙道："我送送二位吧？你們住在哪裡？老夫人病得這樣重，有沒有請大夫？"明紅顏道："我們住在客棧裡……"她似乎猶豫了一下，然而最終還是說，"有勞應公子。"答應了他的相送。他們第一次在茶館相識的時候，他便在雪地裡等了她半個晚上，提出要送她回家，卻被她婉言拒絕了；這是他們的第二次見面，她終於答應讓他送她，這是不是代表著，她答應了，讓他走進她的生活？吳應熊滿心裡都被這種感恩的情緒充滿著，只覺著充滿了力量無處發洩，因為兩個人扶著老夫人走得甚慢，便提出要由自己來背老夫人。洪老夫人原本見他身形並不魁梧，拒絕了幾回，然而見他一再堅持，便同意了。即使身上負著一個人，吳應熊仍然覺得渾身輕盈，幾乎要飛。當他們穿越樹林來到驛道上，攔了一輛轎子扶老夫人入座時，他甚至覺得有一點不捨。一行三人來到客棧，吳應熊立即發現這祖孫倆的日子相當拮据，那是一間"人"字號下房，飯菜也相當馬虎。幸好他隨身帶著銀票，當即取出來命掌櫃的給換了間乾淨的"天"字號上房，又叫請大夫來替老夫人診治。明紅顏並不推辭，也不道謝，只是默默地看著他忙碌。這叫吳應熊更加感到心酸憐惜，而同時又有種敬重，卻不再是從前肅然起敬的那種敬畏，而是由衷的敬佩。他敬佩這女子的含辛茹苦，她生活在這樣困窘的境地中卻毫無愁苦之『色』，而仍然舉止高貴，態度從容，是什麼樣的力量在支撐著她，而這又是一個怎樣堅強自制的姑娘啊！即使她沒有任何表示，他也很清楚她心裡的委屈和感謝，然而她不說，因為所有的言辭都是虛浮的，為了『奶』『奶』，她不能拒絕他的幫助——便是她拒絕，他也一定會堅持——有些人喜歡說謝謝，說了，就好像兩清了，再不欠對方什麼；但有些人越是感激就越不會說出來，因為他們要記著，要還贖。