順治許久不見妹妹，也十分想念，聞言一時起興，便道："其實自額駙府重建以來，我一直都想去看看，不如改日去你家吃臘八粥可好？常聽十四妹吹噓你家戲班子比宮裡的還好，我也很想見識一下。"吳應熊自然滿口說好。回家說與建寧知道，也自歡喜，遂一心一意張羅起來。到了臘八這日，建寧一早親自往廚房檢視，只見各『色』紅綠豆、長短米俱已備齊洗淨，配菜也都葷素合宜，點頭稱讚，又問管家："說起來，臘八吃粥的由來到底是怎麼樣的？"管家笑道："難怪格格不知道，說起來，這是前朝的老規矩了。說是明太祖朱元璋小時候給地主放牛，冬天裡又冷又餓，就挖了許多田鼠洞，找到許多豆粒、米粒，就把這些雜七雜八的豆米煮成了一鍋粥。做了皇帝后，為了表示不忘本，就在臘月初八這天下令御廚仿照當年自己的做法煮了一大鍋粥遍請群臣——這麼著，上行下效，傳至民間，就留了這個吃臘八粥的習俗。""是嗎？跟明朝的皇帝有關？"建寧心裡一動，不由想起平湖來，這位明朝的公主，今天可有臘八粥吃麼？一時順治來到，建寧率府中上下叩頭迎見，請至中堂，擺出四方雕漆大桌子來，一溜雁翅排開數十樣葷素菜餚，當中一隻明火小泥爐煮著鍋粥，香氣四溢。建寧親自替哥哥布了菜，問道："皇帝哥哥，我很久沒見到佟妃娘娘了，她最近可好？"順治嘆道："說起佟妃，真是讓朕頭痛。聽太醫說，她近來常常嘔血，十分憔悴。朕想去探望，她也拒不肯見，按說朕對她也不薄，可佟妃的個『性』就是這樣固執倔犟，後宮裡嬪妃眾多，哪個不是天天巴望著朕能移駕前往，惟獨她卻這樣古怪，既然不想見朕，當年又來選什麼秀呢？幸好有董妃深知朕意，每每設言解勸，又常向太醫詢問佟妃的病情。"吳應熊只得順著皇上的心意讚了幾句"董妃真是善解人意、大度周到"等語，建寧卻聽不入耳，諷刺道："董妃自然是好的，做什麼都合哥哥的意，生的兒子也特別得哥哥歡心。一樣是阿哥，這位新四阿哥可比三阿哥來得隆重得多了。"順治笑道："你又胡說了，什麼新阿哥舊阿哥的，都是朕的兒子嘛。不過四阿哥的確天資聰穎，你可聽說過有小孩子一出生就會笑的？四阿哥就是。他。時至今天，既然平湖已經退出競爭，遠山也就心平氣和地承認：她的確是夠特別，夠高貴。但是今天的董鄂憑的是什麼呢？是美麗？賢惠？還是多才多藝？遠山有點不願承認，可是她也明白，要想獲得皇上的心，就只能趁虛而入，出奇制勝，而無法與董妃展開公平的競爭。這日皇上召了個妃子往絳雪軒賞梅花，遠山亦在其中。一行人說說笑笑。迤邐行來，忽然聽得隔牆一陣絲竹之聲，悠揚悅耳，順治不禁止步問道："這是誰家的戲班子在排演聲樂？"眾妃俱笑道："這裡是皇家內苑，尋常人家的絲竹聲哪裡傳得到這裡來？自然是宮中教坊在演奏。"順治一時興起，笑道："他們練習演奏怎麼演到這裡來了？也罷，不妨叫他們過來好好唱一出來聽聽。"遠山故意阻攔道："罷喲，自從宮中裁去女樂，吹拉彈唱的都換成了太監，男人扮女人，有什麼好看？說不定嚇皇上一跳呢。"