順治心中不悅，然而今日前來原是有事相求，不便相強，只得在外間坐了，款款說明來意。平湖聽了，越發心如秋水，寂冷蕭條——等了幾年才等到他駕臨，卻原來是為了別的妃子。然而這是皇上的親口所託，她可以推辭他的邀請，卻不能拒絕他的請求，這便是平湖心底裡最深沉矛盾的愛情。她只有應承他："臣妾不過會些雕蟲小技，豈敢妄稱"醫術"二字，只怕有負皇上所託。且太后吩咐臣妾不可在宮中隨意走動，若皇貴妃不嫌敝處簡陋，只好有勞芳駕。"順治隔著珠簾聽她嬌聲低語，雖然謙遜，倒並不推辭，十分喜悅，又聞到一股熟悉的幽香透簾而出，更覺別有情致。想到這許多年來將她冷落在此，忽感歉然，問道："前些日子我去建福花園，看見桃花都落盡了，聽花兒匠說你今年一次都沒去過，雖說是養息，每天從早到晚只管呆在屋子裡也沒好處，起得了身，還是出門走走的好。若是嫌一個人悶得慌，我叫皇貴妃給你做伴兒。"平湖不置可否，卻道："聖上駕臨，臣妾無可侍奉，不如彈奏一曲，以謝誑駕之罪吧。"順治意出望外，大喜道："久不聞愛妃雅韻，固所願也，不敢請耳。"侍女奉上香茶花糕來，順治品茗嘗糕，忽覺此情此景好不熟悉。未及想得清楚，忽聽"錚琮"一聲，琴聲已起，雖近在咫尺，而如遠隔天涯，聲高韻雅，繞樑穿戶，令聞者頓有今夕何昔，身在何處之感。順治吃著茶，又聽了這曲子，忽然心中一動，終於想起這熟悉的感覺從何而來，不禁道："朕幼時曾有一位忘年交，也為朕彈過這曲《蒼梧謠》。自從這位故交仙逝，朕只當此曲已成絕響，孰料愛妃竟然懷此絕技，何以從前沒聽你彈過？"平湖默然不答，半晌，方微微喘息道："臣妾倦不可支，請皇上恕罪，不如改日再來吧。"嬪妃拒絕見駕已是罕事，及至皇上親臨，還要隔簾相陪更非尋常，如今索『性』攆皇上走，這簡直與欺君無異了。景仁宮婢女此時已經全部換過一新，還從未領教過佟妃這種"大逆不道"的行徑，聞言都大驚失『色』，一齊跪在地上，卻不知該如何說話，只是低著頭不敢抬起。順治雖覺平湖比前益發任『性』了，卻不忍責備，倒是很聽話地站起身來，笑道："正是勞你廢神，好好歇著吧，明兒我叫皇貴妃來與你說話兒。"遂起駕回宮。眾婢女叩頭跪送，直等著聖駕走遠了，猶癱軟在地，無力起身。次日廷議，眾大臣上疏，盡皆同意吳三桂進兵之請。順治遂下旨，由戶部撥給雲南十七年八分兵餉銀三百三十萬兩，覆命學士麻勒吉、侍郎石圖等前往雲南與平西王面商機宜。吳應熊主動請纓，不予恩准。吳應熊想起去年在雲南，父親曾經說過朝廷早有疑己之心，如今看來，竟不是空『穴』來風。這次戶部提意撤兵，想來便是為了牽制平西王兵力，不願他長期霸居一方，羽翼長成。而吳三桂執意進軍，群臣又一致附和，皇上雖然權衡利弊準其請奏，卻必然更加猜忌，不許自己南下父子會合，便可窺一斑。至於昨天在養心殿說什麼太后與皇貴妃之爭，既便真有其事，也不過是借辭虛幌，其真正的用意，還是在試探自己父子是否故作不同政見來矯飾機心，另有謀圖。從此往後，自己在上朝對答之際倒要加倍小心了。退了朝，吳應熊即趕往二哥處報訊。雖然二哥南下未歸，院中卻留下一個老僕人打掃，眼神既差，耳朵且背，便在他耳邊打雷也只是翻翻眼睛，再沒一言半語回覆，究竟是不是啞的也不知道。吳應熊也不理他，顧自進了房，從書案上取下一樽梅花瓶，在耳邊微搖一搖，竟有聲響，忙斜傾著一倒，果然從瓶中掉出一封信來。這半年來，他一直用這種方法與南方保持聯絡，不過，總是他去的信多，明紅顏回的信少，自是由於南北音訊不通之故。今兒竟有收穫，可謂意外之喜。展開信來，紅顏清秀的小楷蝴蝶般撲入眼簾，便像有生命的一樣，更為意外的是，紅顏說自從罷戰以來，滇邊安靜，民生漸復，且聽說戶部有撤兵之議，估計短期內不會有戰事，所以已經決定近日返京，並相約在崇禎陵見面。吳應熊看到明紅顏要回來的訊息，起初一陣狂喜，然而接著便意識到：紅顏打算回京，是因為不知道父親吳三桂有"三患二難疏"。而自己剛剛寫給紅顏的信裡，正是要告訴她清軍即將進兵雲南一事。如果紅顏知道了這件事，必定會打消返京的念頭，留在雲南永曆帝身邊準備應戰。那樣，自己就不能與她相見了。那麼，自己還要不要通知她最新的變故呢？他已經六年不見明紅顏了。如今她終於要回到京城，並主動約他見面，倘若失去機會，又不知何時才能再見。然而如果用隱瞞訊息的方式來博得見面機會，豈非對紅顏不忠？他已經對她隱瞞了自己的身份，隱瞞已婚的事實，難道還要隱瞞戰局嗎？更何況，那進兵雲