雨。高霞寓率領將士左衝右突，終究寡不敵眾，只逃得一人一騎出來，竟然全軍覆沒。史稱鐵城大敗。

其時討伐淮西多年，眾將領打了勝戰往往誇大其辭，憑空誇大殺傷俘獲的數額，打了敗戰卻隱瞞實情不報。但這場敗戰實在巨大，再也無法隱瞞，只得奏報。一時之間，朝野震動，朝臣紛紛入朝進見，勸諫憲宗停止用兵。

憲宗雖也震怒，但對平定淮西的決心卻絕無動搖，對眾臣道：“勝敗乃兵家常事，現在只應該討論使用兵力的方略，察明有不能夠勝任的將帥便撤換，現哪裡軍糧不充足便補充。難道能因為一個將領失利了，便忙著商議停止用兵，因而放棄國家的大計方針嗎？”

眾臣見皇上態度堅決，都不敢再言停止用兵。

其時高霞寓退兵防守唐州。於是憲宗將高霞寓貶為歸州刺史，同時任命河南尹鄭權為山南東道節度使，任命荊南節度使袁滋為彰義節度使和申唐、隨、鄧觀察使，以唐州作為治所。

但袁滋懦弱無能，一上任便被淮西兵圍了新興柵，他不能殺敵立功，卻唯知卑辭求懇吳元濟撤圍，憲宗聽知此事，頓時大怒，把袁滋貶為撫州刺史，讓李愬接替他。

李愬上任之後，聽說吳元慶在李光顏軍中，修書數封，叫他前往，吳元慶與他好久不見，也極為想念，但卻不好跟李光顏說告辭，一時猶疑不決。

正在這時，裴度來到李光顏軍中，他見了吳元慶，不禁大笑，說道：“好你個吳元慶啊，竟躲到這裡來了，比我還先到一步，這抗旨之罪，我看你怎麼辦！”

吳元慶笑道：“只要能為國殺敵，便是抗旨，皇上也必不怪責。”

裴度笑道：“你倒是說得輕巧。不過我聽說你剛到，便立了一大功，只可惜皇上不肯用你，否則平定淮西，那是指日可待了。”

吳元慶笑道：“裴大人過獎了，小子哪有那麼大的能耐？”

李光顏笑道：“皇上不肯用，裴大人用也是一樣。”

裴度呵呵而笑，顯得甚是歡喜。他並不肯休息，馬不停蹄便要去前線視察。吳元慶便跟隨其後，兩人騎在馬上，指點江山，想到大好河山，卻幾乎支離破碎也似，都不禁傷感，但想到總有一日會平定叛亂，國家將變得太平，又不禁躊躇滿志。

兩人越行越遠，站在一處山野間，向前視去，只見一條大河浩浩蕩蕩的從南向北流去，那便是溵水，山環水繞中有一城，是為溵州。

兩人站在高崗之上，談論徵淮西的決心，不防早被敵方探子得知，敵方守將乃是趙昌，聽說宰相裴度在此，頓時大喜，心想只要擒了裴度，或者把他殺死，朝廷必然震動、懼怕惶恐，再不敢用兵，淮西再無可慮，豈非是一件天大的功勞？

於是暗中調兵遣將，悄悄的掩了上去，頓時把裴度一行圍在核心。

吳元慶正與裴度說話，忽然現周圍有異動，說道：“不好，有人埋伏，咱們快退。”但為時已然不及，只聽一聲炮響，漫山遍野盡是旌旗，樹下草中全是敵兵。竟已經被包圍了。

其時裴度身邊，除吳元慶外，只有二十餘騎，雖都是勇猛剽悍之輩，但敵人至少也有兩千，頓時都不禁大驚失色。

裴度見身入重圍，心中雖然吃了一驚，但面上卻仍是鎮定自若，吳元慶也不禁佩服他的膽略，眾隨從見宰相如此從容，也心中稍定。

其時正當日中，只見豔陽高照，夏風拂拂，敵人吶喊呼喝之聲不絕傳來。吳元慶望著溵水中滔滔河水，腦中飛旋轉，酬思脫身之策。

只見敵軍正中忽然讓開一條路，擁出一個將軍來，卻是趙昌，只聽他哈哈大笑，甚是得意，說道：“裴大人，當朝宰相駕臨淮西，幸何如之？在下迎接來遲，還請大人恕罪。敝上吳元濟將軍聞聽裴大人駕到，實在是大喜過望，叫小將務必請裴大人到蔡州盤恆幾日，吳將軍軍務繁忙，不能親來迎接，還請裴大人原宥。”說著深深一揖。

裴度聽了這番話，也不禁哈哈大笑起來，說道：“閣下是誰？”

趙昌道：“小將吳將軍麾下趙昌。”

裴度道：“哦，原來是趙將軍，你回去告訴吳元濟，就說裴度身為宰相，既到此地，必去蔡州，早則數日，遲則數月，請他自縛己身恭候便了。”

趙昌道：“還是請裴大人今日便去吧，難道裴大人怪吳將軍沒有親自來迎接，是以生氣了不成？吳將軍今日實在脫不開身，等大人到了蔡州，吳將軍自然會向大人陪罪。大人宰相肚裡能划船，對這些小禮小節，想必也不會計較的。”

吳元慶聽趙昌陰