桌案前，給她指一段註解——

“桑葉清肺胃，去風明目。取經霜者煎湯，洗風眼下淚。同黑芝麻蜜丸久服，鬚髮不白，不老延年。”一段長長，她自己看著圖形，糊里糊塗挨個兒比著字念，聽李嬤嬤讀上幾遍基本就能照書上背下來。如此反覆，不知不覺也就識得了一些字。

大概因著冬天的緣故，孫皇后這次懷孕，人是倦懶的。等到四五個月的時候，忽然下面有些漏血，叫楊老太醫過來看，原是胎氣有些不穩。因著孫皇后的體質，太醫院是有些擔憂的。楚昂撫著她微涼的指尖，便說：“不若這個孩子不要也罷了。”

孫皇后卻不肯，暈開眉眼笑著說：“來了便是緣分，皇上不要他臣妾自個要了。”

生得是嬌骨柔性，骨子裡卻是好強的，大概因著沒了老五，又或是前番周雅那個孩子死了沒交代，便執意要再還他一個骨肉。楚昂勸不動，只能囑咐太醫院個個擔著腦袋小心伺候。

孫皇后整日在榻上靜養也是無聊，乾脆放任小麟子鍋啊碗啊勺的在跟前嬉耍。御膳房那幫太監曉得這小子得皇后垂青，也就把她當羊兒放養了，她早上過來學半個時辰灶上的烹飪技巧，傍晚過來識字看書。稚子朗朗的閱讀聲，唱歌兒一樣迴盪在坤寧宮的殿堂之下，是叫孫皇后內心滿足的，聽著聽著便沉沉睡過去。

楚鄒怕母后冷清，每日也都會從寧壽宮過來看看。像從前還住在坤寧宮裡時那樣，把功課帶到孫皇后的跟前做，母子之間並不需要許多言語，為著人能在跟前看到就可以。

他對小麟子出現在母后榻前的那些碗罐蟲子是忽略的，這二年多早把她當成個腦缺的蠢奴才了，如今她肯識字倒是叫他意外。於是一張桌案上便坐了兩個人，小男孩兒長到五六歲上，聲兒漸漸便與女孩區分開來，她是那種夾雜著女氣的男孩兒腔，咬文嚼字慢聲稚氣，每次他一來便特別賣力，想在他跟前證明自己也能讀書識字了似的。

楚鄒在一旁做功課，十歲的少年生得下頜清削、眉骨冷俊，執筆的動作優雅，指節秀勁修長，小麟子總是念著念著就不自覺地瞥眼睛看。

微風輕拂在二個人的臉上，坐得是近的，那殿頂天花下光陰靜謐，她瞥著瞥著就唸錯了：“桃花湯，上作一服，水二鍾，糯米兩撮，煎至一鍾，不拘時服。”

分明楚鄒不在聽，怎麼卻會忽然張口糾錯：“糯米二撮，不長點心。”嗓音低清，幾分挑剔。小麟子便會頓時愕住，然後鼓著腮幫子又吃力地從頭念一回，念得很慢，心不在懷。

楚鄒知道她在偷看自己，想和自己親近，然而他才不喜歡這種被人黏糊糊依賴的感覺，做奴才的為主子抵命是本分，可沒有主子時刻護著奴才的道理……又不是個小丫頭。楚湄還沒有她這般傻缺。他可不想再和那個苦眼瓜子老太監有什麼瓜葛，再喜歡的他也不去碰。做完了功課就和母后告退，一襲淡黃斜襟蟠龍袍冷凜拂風，小麟子就卯著櫻桃小口兒，目光隨在他背後默默地看。

孫皇后是盡收在眼底的，小東西分不清雌雄只把自己當太監，卻管不住心裡是個小女孩兒。孫皇后抿唇好笑，偏作是放任不管。

江淮一代因為運河失修，連年漲潮鬧災，前些年楚昂雖有叫人動作，到底治標不治本，這幾年清了一些貪腐大員，國庫漸漸也不那麼空缺，便預備指派重臣下去治水修堤。

是個龐大的工程，楚昂近日都在與內閣議事，最後派了老寧王府的大老爺去，那是皇帝的嫡親姨母之子，為人亦是剛正不阿，算是近臣之中很值得倚重的。楚昂有意放楚鄒隨同去歷練，就是不放心孫皇后。

四月春暖，晌午陽光稀黃，少年著一襲玄袍端端立在床前，目中是精亮的，只是隱隱割捨不下，說不清為什麼。

孫皇后曉得他是想去的，小子從小慣愛瞎想，不定又是擔憂自個身孕了，便叫他去吧，有什麼好不放心的。呆在宮中，看的盡是些古人著書的理論，我兒要體察民情，還要結交自己認為要好的人。

這是言語中的暗示，暗示他要有一些自己儲備培植的勢力。

楚鄒便決定走了。

五月上頭出發的，這時候孫皇后已經懷孕六個月了，大清早去坤寧宮辭行，天空細雨漫漫，他也不打傘，修挺的身軀大步將將從景和門裡邁出來。

因著下雨，天似乎亮得比平素晚，辰時了還是幽濛濛一片。小麟子天不亮就醒了，穿一襲森青小曳撒等在內左門的黃瓦片下，他路過她身旁也不停步，就只是照直著往前走。

東華門外停著車馬，這是楚鄒四歲那年隨龍進宮後頭一回