多愁苦。如今總算看見天公落雨，幾個隨行官員亦倍感輕鬆，後面的馬車裡便聽馮琛幾個也傳出朗朗笑聲，一時間官道上的氣氛都好似歡快起來。

“迂——”前方忽然停下一輛馬車，素樸的黑色車篷，有師爺模樣撩開簾布，下來一個三十多歲的青年男子。看上去面目瘦削，眉眼明銳，帶點書生文氣，原來是淮陰縣令蘇安平。

微笑著迎上來，雙手打拱道：“恭迎太子殿下與幾位大人，一路辛苦。”

這位乃是淮安府地方官員中的清流，四年前被楚鄒從一個小小的縣丞提到縣令一職。淮安府屬江淮一帶運河要塞，西通黃河，北上天津衛，南往浙漕，尤其地處平原腹地的淮陰更是如此，鹽糧往來間油水頗豐，意志不堅的官員稍一個心念遊轉便入了泥淖，因此楚鄒便看中了這個略帶書生氣的蘇安平。

四年下來，證明自己的眼光是正確的。像蘇安平這類的書生，眼觀四方心辨是非，擅口舌辯證，又自有一分不輕讓原則的傲骨，不僅能在州府各個衙門軟硬周旋，對下寬撫於百姓亦能不出差池，實為最為好用的圓潤之材。

這些年楚鄒一直銘記母后臨終的囑咐，不忘從細微處培植自己的羽翼，蘇安平便是他最初相中的目標。

此時鄉間視野曠達，似乎心境也都開闊了，楚鄒見到蘇安平是高興的，坐在車轅上道：“提前了兩日，蘇大人倒是趕得湊巧。只是聽聞江淮大旱，如何入得境內卻一片細雨霏霏？”

蘇安平也不遮掩，應道：“半月前接到殿下信函，猜著約莫近些日子要到，便日日叫師爺在此觀望。今晨忽然落雨，想來必是天子派下儲君，福星蒞臨，下官這便冒雨趕來恭候是也。”

原來卻是已經等了一日，楚鄒應道：“本宮何德何能，是父皇在英華殿祭天祈雨，感動了先祖與上蒼。”

幾人和樂笑著，便一同入了縣衙。

……

那場濛濛細雨一下，便如牽絲導引一般，雨水說來就來。眼下已至三月底四月初，穀雨剛過，雖則時令略為晚矣，但總算險險地救了一年稻子。農民們趕著春播的尾巴，在田間地埂上忙碌。青竹草笠與蓑衣耕牛往來穿梭，一片綠盈盈的稻苗描繪著遲到的春之朝氣。

楚鄒每日與方卜廉及馮琛一行在運河堤壩巡視，看兩岸稻田播種，百姓勾腰伏背地插秧移苗，多少是鬆了口氣的。當年因為母后之事，運河修支道一事後來其實都歸於馮琛與楚雲旭主持，然而因了自己的同行，這筆業賬便冠與自己頭上。他此時再想起肩負天下蒼生重任卻十年幾無差池的父皇，心中便生出體恤與浩瀚的崇敬。

一農夫牽著老牛從前邊走來，見縣令在此，便親善地彎了彎腰示禮。蘇安平點頭讓開道路，頗有感慨道：“政之通行，多借水之通航，依民利民，運河乃興。殿下當年此舉，造福多少百姓。”

楚鄒默默收在眼底，放目遠眺：“縱橫江河，貫通上下炎黃，政通八方，民豐物阜，國庫方得以充盈，民與國原是相輔相成者。本宮並未做什麼，這些多是馮琛與諸位大人的功勞。”

皇太子眉斂英氣，少年持重，步步謹慎，看在蘇安平眼中，確是個可倚重的良主。蘇安平扯唇輕笑：“殿下何以自謙，有您這番見解，是我等百官之福氣。”幾名官員聽了亦交…口稱讚。

都水清吏司郎中秦修明踩著顆石頭，就勢彎腰捻了掊黃土，停在指間默了默，忽接茬道：“此地土質呈現中等膨脹潛勢，固防怕多有隱患。據微臣半生所得，認為朝廷應加強鞏固兩岸河壩，以防受漕運水勢經年沖刷，或他年雨水過盛而徒生決堤之害。”

本在暢談生機，他一席話真是掃興。

這秦修明乃是今次隨行官員中位分最低的，聽說還是戚世忠的人，當年得過戚世忠的抬舉，才得以入工部水利司得盡其能。

工部侍郎葛遠暗瞪了他一眼，猜這不識趣的半老兒必是受了冷落想出出風頭，便笑笑道：“這運河支道不過三年前才竣工，全程耗費了數百萬巨資，豈是跑幾趟船、下幾場雨便輕易崩得了的？秦大人此番話說得輕巧，莫非是質疑我們馮大人中飽私囊，用幾堆黃土矇混過關麼？

官大一籌壓死人，秦修明精通水利，但口舌卻不善變，被他這麼一說，頓時便有些噎住。再想想眼下北方謖真族日益囂悍，皇上多次有意發兵，一發兵便得耗用國庫，只怕短時間內也騰不出這筆銀子，而堤壩隱患也多屬自己臆測，便喃喃道：“馮大人處事謹慎，下官絕不敢妄自菲薄，方才不過隨口一提，眾位大人勿往心裡去便是。”

說著赧然地拱