曹碧涵聽楚鄒說到養得起她，唇兒便輕輕咬起，眼睛裡悄然漾開羞赧的悸動。後來得閒便給楚鄒做這個做那個，做她們江南鮮趣的小食兒，做貼身的鞋墊、手帕與荷包。宮裡皇太子用度規制甚嚴，一塊手帕也須得多道手工繁序，她這樣出自民間的簡物，肯定是上不得檯面的。她又犟硬，怕他多想，便說無功不受祿，不白得他的幫襯。

楚鄒便都淡笑著收下來，到底這皆是少年時頭一個送自己小物的女孩兒。看她十二歲舉目無親，天地茫然不知所去，因此每回出宮也都會順道拐去大哥府上看看她。

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光影輪迴，七月的紫禁城又彌散出了陰森的鬼氣。百多年的宮牆院落不知冤死過多少幽魂，都趕著這個地府洞開的時日出來作祟。宮人們進來出去都得照照水盆，生怕悄不知跟進來什麼東西。任你是個天不怕地不怕的，被這麼三五一折騰，也都神經兮兮起來。

入夜後牆根下鮮少有人行走，清悄悄的腳後跟也像攜著一縷陰滲。

“咚！——咚！”戌時亥初，履順門外更夫打了一慢一快。寧壽宮裡燈火橙黃，楚鄒著一襲杏黃色中衣綢褲，端坐在床沿翻看著一本書。小麟子蹲在床邊給他洗腳，溫水暖暖，他的雙足生得骨秀勁長，小麟子粉盈的指尖在上面細細綿綿地磨著，洗得甚是用心。

“太子爺每次回宮，兜子裡裝的那些雜碎都是打哪兒來的？鞋墊做得露了線頭，荷包的紋樣兒也不上檔次，針工恁的粗糙，給奴才做都比那做得要好吶。”

她說著話，帶著男孩兒與女氣摻揉的嗓音，形容起來毫不吝嗇貶薄。

這小奴才近日看自己的眸瞳裡總像是藏著小心事，楚鄒聽見了也彷彿沒聽見，只是隨手翻著書頁不回應。

小麟子就故意撓了下他的腳心。楚鄒怕癢，雲淡風輕地蹙眉：“說什麼？”

她便又重複一遍：“宮裡帕卷子多得用不完，爺為何還從宮外頭帶那些糙物？奴才做得都比那要上臺面。”

楚鄒其實聽出那股子酸意了，只是懶得搭睬，不悅這種被個太監試探的感覺。

便輕啟薄唇道：“是爺宮外的一個朋友。”

“太子爺朋友可多。”

“不多，就一個。”

燈火嫋嫋，暗影下他濃眉鳳目，顏骨俊如削玉，小麟子因著他這樣的態度，手上的勁兒怎麼就不愛使。

他近日時常出宮，一去就是一整天半日，回來的時候便一個人坐在書案上沉思，或者手掂一隻荷包看很久，或者用刀削著木頭也不知在雕什麼，然後又扯唇角笑笑。

小麟子進不去他的世界，有時故意趴在他桌沿看他很久，他也兀自沉浸在其中仿若不覺。

“好了。”她忽而低下嗓音，用棉布在他的腳上擦擦，然後放置在兩旁。那清水晃盪，稍後自有宮女來端。

她洗好了卻也不走，兀自挺著腰兒站在他的紫檀木雲紋桌案旁，低著個頭，用指尖輕輕勾弄他的書卷。那太監帽耳朵罩下來，只剩下一截纖淨的下巴，櫻櫻紅唇，微微上翹，看多了是會叫人生出錯覺的。

楚鄒便知道她生氣了，不高興。

因記著她小時候對自己的那些黏纏，走哪兒都巴巴地跟在屁股後頭跑……小太監蠢瓜子，長大了也不知道該生分，便耐著性子問：“怎麼，吃味了？”

她不應。

他便有些無奈，但卻並不打算瞞她，因為這些早晚都該被她曉得。

便命令道：“過來。”

小麟子聽見了也跟沒聽見，條長的身板兒倚在桌邊，抿著小嘴像個女孩子。因為記著孫皇后的話，心疼著她的太子爺，所以甚少對楚鄒生氣。有時候被楚鄒的薄涼傷了心，也只是窩在御膳房或者坤寧宮裡幾天不見他，過後又沒事兒一樣地出現在他跟前。

但這會兒心裡卻揪著不舒服，這種感覺連她自己也尋不著因由。就如同幼小時候，對於孫皇后的那些胭脂瓶罐，就是沒因由的被勾出了新奇。

卻又捨不得離開，只是若有似無地翻著書頁，實在是她太子爺近日在宮裡呆的時間不多，她想和他多呆上一會兒。

臥房裡光影幽黃，燭火在牆上打出嫋騰的影子。她靜悄悄不吭聲，側著的小臉蛋如若女兒媚柔，美得不成樣。而他坐在床邊好言語，怎生卻像是一對少小兩口在吵架。

楚鄒有些煩慍這種感覺，尤其近日與曹碧涵相處後更加想擺脫。便冷了嗓音：“杵在那裡做什麼，裝聾子叫馬太監把你拎出去。”

這是有過的，她在還