放。那叫錦秀的宮女倒是小心翼翼。

他用手摸了摸涼卻的枕面與褥子，想起昔年與孫皇后躺臥在上頭的那些繾綣綿綿，還有她後來與他的生分與續緣。她捧著他的臉親，他纏著她不肯善罷甘休，她給予他的感受，和這宮廷裡的每個妃嬪都不一樣。忽而那纏綿換作生產時的哀慟，他整個人便沉浸在那悲愴裡，只是在床頭默默地呆坐著。

值夜太監見他不出來，連忙點起一盞燈，欲要輕手輕腳地送進去。

錦秀看見，便擺手制止了他，叫他把燈滅了，不要去影響。

自從錦秀把皇九子喊醒過來，宮裡奴才對她的態度便都恭敬，那太監聽她如此吩咐，便繞去殿的另一頭不再打擾。

影壁后皇帝的坐姿筆挺，繁複刺繡的衣袂露出一角，掩不住他的情思。錦秀看見了，只是默默地揩著披風站在外面。風吹著她淡妝的臉龐，她的顏面總是不老。原本當年被選進宮來，就是因著出挑的姿色，奈何總不得時運。宮裡頭講究妝容氣度，奴婢的妝不許畫濃，但要求膚色柔和細好。尚宮局按季按月給宮女們派發的潤脂妝膏，她從來細心地用著，因著甚少大悲大笑，那張二十七歲的臉容看去無有多少變化。

三丈高的宮牆望不穿，捨不得死，又熬不到那麼久的盡頭。這或許是她唯一的一次機會，她可以此時走開，也可以留下一搏。但一走開，那麼興許就永遠只能是一個可無可無揮之即來終日忐忑的教養宮女，隨時因著皇太子的一句話而丟差事；並因著舊時的身份而被人拿捏，譬如萬禧的要挾，張貴妃不動聲色地懲擠，還有戚世忠對自己的放棄。

一個人，想要被為上者利用，首先你得有可利用的價值。而這個價值，則須得靠自己去爭取，沒有人會白白送給你。這次如果不是皇九子著了意外，她或許在這漫漫不知歲月的宮廷裡就已是心灰意冷了，但既是上天有意或無意地安排了機會，她便不想再放過。

子時三刻，楚昂從殿內出來，看到錦秀立在階下，風吹著她淡紫的宮裙把身段勾勒，近日清減去許多。這次若不是她，老九興許就難能魂歸，因此對她言語便緩和，問道：“夜已入深，怎不去休息？”

錦秀輕聲答：“秋夜涼寒，萬歲爺日理萬機，要保重龍體。”

楚昂低頭，這才看到她腕上搭的披風。他此時心中惆悵，便嘆一聲道：“陪朕走走吧。”

錦秀應“是”，兩個人便默默地走著，在深夜的交泰殿露臺上一前一後。

月光將腳下磚石打出冷意，楚昂忽然說：“在世人眼中，朕可是個不稱職的皇帝？”

錦秀詫異，不敢苟同：“皇上登基後任賢革新，內政修明，省刑減賦，各地百姓紛紛編著曲兒的頌讚，便是在這宮裡，奴才們的日子也是一天天的向上。皇恩聖德，皇上是個明君。””

楚昂漠然：“可朕卻沒能護住皇后，也沒能護住她的孩子。”

錦秀開解道：“牲口無腦，太子殿下年歲未長，束不住烈馬，傷了小九爺也是無心。皇后娘娘知道了必定捨不得怪罪，皇上也不要太憂心。”

提及此，楚昂眉宇間頓又浮起慍意：“束不住烈馬又何須逞一時之能，朕也不是怪他，朕只是累了……”說著一雙長眸便凝向空遠，彷彿想到那舊年裡的靜好時光。

錦秀抬眼看著，不禁也被觸動了心絃。想起初見皇帝的一幕，二十七八的俊逸天子，眉宇間都是清貴，她彼時只有十六七。桂盛領著劫後餘生的她去見張貴妃，忽而看見皇帝著一襲修展龍袍迎面過來，那炫目英姿叫她頭也不敢抬，一晃眼十年過去。

兩個人就這樣無聲地走著，然後皇帝問：“你若是朕，會做如何決定？”

錦秀詫了一瞬，頃刻明白過來：“奴婢不敢枉議朝政。”

皇帝不悅：“這裡無人，你但說無妨。”

錦秀默了默，只得措辭道：“奴婢幼年為僕，家中長少爺犯了錯，倘若錯不在根髓，太太便拿身邊的跟差做替罰。大少爺畢竟他年要掌家，不好輕易薄了他的尊崇。但若那錯錯得清濁難辨，便將那聽差貶去旁的崗上，明貶暗提，表面以封眾人口舌。”

皇帝沒有應，只是信步往前走。

錦秀也不知答得對錯，心中難捺忐忑，忽而下臺階時走了心，一隻野貓“喵”一聲竄過來，驚得她腳底下一滑，下意識便抓住了皇帝的袖膀。楚昂伸手一攔，她便仰跌進他懷裡，柔軟的紅唇滑過他削瘦的臉龐。觸動三魂，心跳難平。兩個人便默默地凝著，皇帝也被恍惚了心神。

淡紫綢緞的衣襟因著動