聲，道：“誰不是想活下去。”

韓若壁道：“這些人不一樣，離了這裡，就是個‘死’字。”

他稍作停頓，又道：“在關內惹了官司沒法活的，大多想法子逃出來，因為在這裡，大明律令形同虛設。可到了關外，就是胡人的地盤，漢人想活，大多隻能夾著尾巴做人，更別提開黑店惹事非了。他四人選在這麼個苦地方賺錢，也就圖個活路，若是沒了這裡，就當真沒活路了。所以，這店不會有問題，你別擔心，也別多事。”

黃芩將信將疑，面露難以捉摸的神色，自語道：“照你這麼說，哈密豈非變成了不法之徒的樂土？”

“樂土？”韓若壁失笑道：“這窮山惡水，苦寒之地，但凡有一條生路，誰會跑來這裡。”

二人正說著，那駝子掌櫃一拐一拐地從後門走了進來，衝二人點了點頭，招呼道：“二位爺吃喝可滿意？”

韓若壁笑道：“你家的羊肉外焦內嫩，爽口得很。”

駝子掌櫃應了聲好，笑道：“單間的壁爐熱好了，暖烘烘的；大屋的通鋪也點了火塘、燒了火盆，二位爺隨時可以就寢。”

說罷，他轉到門邊，掀起棉簾一角，朝外看去。一溜刺骨寒風不失時宜地撿了漏，竄入屋內。

駝子掌櫃瞧了瞧外面的天空，又回頭衝吃喝著的黃、韓二人討好地笑了笑，道：“都這天色了，怕不會有比您二位爺更晚行的客人了。”其實，他心裡已在哀聲嘆氣：只兩個客人，雖說其中一個出手還算闊綽，可也賺不到多少。

莫道君行晚，更有晚行人。

一串騾鈴聲隨風傳入屋內，駝子掌櫃精神為之一振，回頭呼喝道：“大頭、阿德、小方，麻利地，都給我機靈點！又有客人到了！”說著，領頭迎了出去。

客棧外，黑夜的星光下，呼嘯的疾風中，十來個攜刀帶劍，揹包騎馬的人，分成前、中、後三簇，押著四輛滿載貨物，車簾低垂，密不通風的黑篷貨車緩緩駛來。每輛車均由兩匹健騾拉挽，車後還另帶了一匹健騾備換。

待駛到近前，只見最前面探路的一騎，背上綁著根大旗，旗面上赫然是‘威武行’三字。而他身後，每輛貨車上都插著一枝四方的‘姬’字旗，另有一位掌鞭駕螺，一個打手看貨。使人一望而知，是打行在替人押貨。

騾車行到客棧的院子裡，停了下來。

駝子掌櫃熱情地上前要拉住騾車，卻被一馬搶出，擋在面前。

馬上躍下一人，解了風帽，是個三十出頭，樣貌端正，軒昂修偉的漢子。

他神字清朗，聲音堅定有力道：“不必勞煩。你是何人？”

駝子掌櫃伸手作請狀，殷勤招呼道：“我是這小客棧的掌櫃。大爺，一路辛苦了。小店備有上好的酒食，快請屋裡歇息吧。”說完，一邊招呼三個夥計幫忙去卸後面的三輛車，一邊又要動手拉騾。

他只道，客棧好幾日沒人上門，這會兒好運當頭，黑燈瞎火的來了十幾個打尖住店的，怎麼著也要好生招呼，儘量熱情。就算人家嫌棄自己熱情過頭，這送上門的買賣也沒理由會跑了，是以，才會堅持幫忙。

可沒等大頭、阿德、小方上前卸貨，就又有幾個大漢從馬上跳將下來，將他們推擋至騾車丈外，連車邊都沒能碰上。

那漢子因為駝子掌櫃的異常熱情，已拿不定主意是否該入住此店了。他伸手攔住了駝子掌櫃，回頭狐疑地瞧向身後另一匹馬上之人，似乎在向他徵詢意見。

那馬上之人喚過一名留有微須的黑麵漢子，吩咐道：“元幸，叫馮先生前來。”

不一會兒，有人去最後一輛騾車裡，領下來個商人模樣之人。

此人便是京城裡有名的大富商馮承欽。

馮承欽頭戴貂皮帽，脖圍狐裘巾，身穿極惹眼的羊毛皮襖，急急來到近前，問道：“孫師傅，怎麼了？”

這馬上之人正是山西大同‘威武行’的副行主，也是此次押貨的大掌櫃孫有度。

孫有度也下了馬，對那瞧他的漢子道：“連城，叫馮先生認一認，可識得此店的掌櫃。”

原來那樣貌端正的漢子，就是‘八方風雨’姬於安的兒子姬連城，也是此次押貨的二掌櫃。

自從姬於安金盆洗手後，‘威武行’的生意就由孫有度和姬連城擔下。他二人輪換休息，交替外出給人押貨，一直未曾有失。只是這次，二人同押一趟貨，實屬罕見。

馮承欽只看了駝子掌櫃一眼，就笑道：“錯不了，他就是掌櫃的。前兩年我來回辦了幾次貨，都曾在這