兵一個個雙眼泛白，口吐白沫，身體略一抽搐便已死去。

經軍醫驗證，這些看似是居民逃離時慌亂間留下的食物與近百口水井全部被下了劇毒。

“好狠呀！堅壁清野、焦土政策！讓我們眼睜睜看著食物與食水，卻不能用，這比毀掉所有食物和水源還要殘酷呀！但不可否定這是非常正確的策略，並將其發揮到極致的地步！”

齊科夫於是下令將得到的所有食物燒燬，並禁令所有計程車兵不得接近水井，否則以軍法處置。但到了夜晚，仍有不少士兵耐不住飢渴的痛苦偷偷到水井旁取水，對於他們來說，是寧可脹死也不願渴死。最後齊科夫只得命令將近百口水井用石塊封死，並命令衛兵日夜把守在水井旁，防止有士兵不顧禁令掘開井口。

置諸死地而後生！現在擺在齊科夫面前只剩一條路了：除非進攻敵方的根據地，將敵方主力逼出來決戰，這樣或許還有一線生機。

“將士們！現在我們已經退無可退了！後撤只意味著死亡！只有進攻敵方的梅因斯特城，取得決戰的勝利，我們才有生存的希望！我們不是為了帝國的榮耀，不再是為了虛無的目標，而是為自己的生存而戰！”

帝國聯軍在美爾斯綠洲進行了短暫的休整後，齊科夫集中全軍作了簡短的交心，便出發向梅因斯特城進發。

但是齊科夫想加快行軍速度、儘快進入梅因斯特城的計劃還是沒法實現，因為敵人根本不給他們從容行軍的機會，一挨離開美爾斯綠洲，梅因斯特軍就不斷進行滋擾，並利用浮沙陷井令帝國聯軍損兵折將，到了晚上還派出強擊團利用火矢偷襲帝國聯軍的帳營，讓他們根本沒法睡上安穩的一覺。

尤為可惡的是，梅因斯特的輕騎兵在光天化日之下，將一桶桶對帝國聯軍來說比金子還寶貴的食水傾灑在沙地上，看著清澈的食水在烈日下反映著晶瑩的白光涓涓注入沙層裡，帝國聯軍士兵不斷舔著乾裂的嘴唇，被渴望痛苦地煎熬著自己的身心，待他們瘋狂地搶至時，只得看著被幹燥的砂層吸乾了水份的地面，望水興嘆。如此數次之後，帝國聯軍再難維持嚴整的陣形和收復渙散的軍心了。

而且在他們經過的路上撒滿了梅因斯特的招降傳單，上面寫著：“想要水和食物嗎？投降吧！梅因斯特為你準備了豐盛的晚餐和美酒！”

齊科夫命人將傳單燒掉，但仍有不少士兵偷偷將傳單收起。到了入夜之後，便有大批計程車兵潛逃，儘管詹姆斯用已經沙啞的聲音狂吼著要將逃走士兵抓回來處於極刑，但接下來幾天在帝國陣營中仍然不斷出現逃兵。

到了聖倫歷1893年9月中旬，梅因斯特一改之前騷亂的策略，對帝國聯軍發起了數起人數不多，但異常猛烈的強攻，大量的聯軍士兵屍體被沙漠的黃沙所掩埋。

聖倫歷1893年9月16日，帝國聯軍的總兵力已經從開始的七萬銳減至不到二萬人，其中直接死於戰鬥的不到兩萬人，大部分都是病死、餓死、自殺以及逃跑的。

這一直堅持到最後的二萬士兵主要是齊科夫直屬的帝國東部邊防軍將士，在如此艱難的情況下，邊防軍士兵仍然沒出現大量的逃兵，這一方面是出於齊科夫的精神感召力，另一方面也是由於齊科夫不得已下達的一道命令──凡出現逃兵者，其在帝國的家屬將受到族誅連坐之罪！

但再想讓這樣一支部隊繼續保持高昂的鬥志與戰鬥的意識已是不可能了，為了維持帝國士兵的生存，齊科夫無所不用其極，包括讓士兵宛如牲畜一樣吃喝自己的排洩物，情況之悽慘，讓人目不忍睹。可以說，齊科夫已經創造了行軍史上的奇蹟，但這種奇蹟並不能為他贏得任何榮光就是了。

看著面前這支與自己一起征戰多年、如今神色憔悴、臉無血色、衣服殘破襤褸的法拉蒂斯帝國子弟兵，心志堅強如齊科夫者，也不由臉容滲淡，暗自悲嘆：曾幾何時，揹負世上一切光榮與驕傲、被稱為不可戰勝的天下雄師的帝國軍現在已經淪為沙漠上的乞丐了……

這天晌午，在接近梅因斯特城的沙地上，梅因斯特軍的主力終於出現了！這支遠比齊科夫預想中少，只有一萬人的敵軍成稜形陣勢排陣在帝國軍面前。

在稜形方陣的尖端上，手持血色長劍、身披黃金盔甲、騎在無一絲雜色的神駿白馬上的梅因斯特王者──亞歷山大．聖凱倫．多明尼斯．梅因斯特孤身突顯在陣前，成為梅因斯特軍中最令人注目的目標。他的一身黃金盔甲在晌午的陽光照耀下，顯得分外耀眼。

沒有人懷疑，一場最重要的大戰已經劍拔弩張、一觸即發了！

“