意外。”

我說：“與我走走吧，我有話想與你商量。”

蕭竹應下，與我緩步走在宮道上。我心中端量著該從何開口較為妥當，畢竟想拜託他的事必須甚為小心。待又走了一條道，蕭竹忍不住先開口問：“德妃娘娘不知有何吩咐？”

我低低一笑：“你向來不是都喚我姑姑麼？”

蕭竹嘆然搖頭：“這宮裡，臣還是尊稱娘娘吧，免得遭人非議。”

他是要強之人，定是怕他人議他升官是因裙帶關係，也是怕我遭受這類蜚語。我不為難他，望著聳立的宮殿屋頂，略微出神：“你可知這後宮，皇上最寵的是誰？”

蕭竹不明，道：“不是德妃娘娘嗎？”

我搖頭：“是採充容。”我留下身後的宮人，與他走遠了一些，繼續說，“你剛進宮為官，後宮恩怨都還不清楚。倘若你相信本宮，就無需再問始末由來，只管按本宮說的去辦即可。本宮不知採充容是用什麼方法綁住皇上的，可是本宮可以確定，皇上對她的好定有隱情。此事，仙逝的長孫皇后曾託本宮查辦，只是本宮力智不夠，未能查清。這次，還請蕭大人助本宮，助仙逝的長孫皇后，助皇上！”

有了長孫皇后生前之令，想必蕭竹想推也不敢推。果然，他低頭想了想，問：“娘娘想讓臣，從何查起？”

我告訴說：“皇上手上有一副畫像，畫像上的人與本宮十分想象。宮中之人皆以為此畫之人就是本宮，可唯有皇上和採充容知道此人並非本宮。皇上那定是查不得的，所以只能才聽竹閣的採充容查起。”

“畫像……”蕭竹喃喃出神。

“有何問題？”我問。

“不，沒有！”他回過神，拜身道，“臣定當查清，解娘娘心頭之惑。”

見他答應，我微微猶豫了一會兒，還是再說：“本宮還有對皇上不明。不瞞你說，上次去洛陽時，本宮與皇上碰到兩次刺殺，照理說應該嚴格查辦，可皇上卻將此事壓了下來，本宮心中擔憂，慚愧不能替皇上解難。”

蕭竹應下：“臣明白了。”

我點頭笑了，心中悵然：“此事不得再有人知，本宮和皇上一樣信你！有勞了。”

之後又聊談了幾句，蕭竹拜別。我輕輕吁嘆，放眼望著這一座座奢華宮殿，心中滋味千百，複雜萬分。七日後，我在宮道上又碰見了採蕁。

真是冤家路窄，我這出德慶宮散心，這偌大的皇宮，千百條宮道，十有八九能碰到採蕁，不知是有緣還是刻意。她是從兩儀殿的方向回來，見到我頓是露出平常妃嬪議論雜事之態，靠近我些要與我說話。她似乎渾然忘卻我與她之間的恩怨，笑得嗤鼻不屑，輕聲說：“娘娘可有聽說，剛上任的蕭大人被皇上處罰了，正實行三十大杖呢！臣妾還以為那個蕭大人究竟何能何能，到頭來不過是個惹事胚子。”

我立即驚問：“怎麼回事？”

採蕁不然說：“蕭大人私自查洛陽刺客一事，竟是大膽問到皇上頭上去了，與那諫臣魏徵一個脾氣。”

我心叫不好，大大不安，蕭竹是查到了什麼才不顧一切跑去問李世民，看來此事果真非同小可。隱隱出神間，我聽見採蕁嘟囔：“這個蕭竹真是大膽，壞皇上好事！”

我心緒一怔，緊緊盯著她：“你知道皇上為何不查刺客一事對不對？告訴本宮。”

採蕁驚愣，低頭為難，悅然之意隱隱升上眉頭：“德妃娘娘莫要為難臣妾，事關重大，皇上不讓將訊息傳出去，皇上既是告訴臣妾，就是信任臣妾，臣妾萬萬說不得的。”

好一個信任，好一個不能說！他是懷疑我嗎？可我有什麼可懷疑的！原來回宮當夜，李世民見採蕁就是因為此事嗎？他們究竟瞞了我什麼！我恨不得一把撕開偽裝的皮囊，看看這裡面裝的究竟是什麼樣的絕世機密！

見我面色怒白，採蕁眉間大挑，話語間挑釁地風輕雲淡：“皇上既然不想讓德妃娘娘知曉，定是有他的道理，娘娘也不要私下去查。莫怪臣妾提醒一句，當年皇上連親兄弟都敢誅殺，還有什麼不敢的呢？娘娘聰明伶俐，定能領會臣妾其中之意，不過要得到確切答案還是去請教皇上才好，免得到時候因臣妾一己之言讓你誤會了皇上，那就是臣妾的大罪，臣妾可是承擔不起的。”

胸口早已排山倒海，我知道我不可以因為她這幾句動容，然而還是向她瞟了一記精銳的眼光，定定道：“本宮的心思，豈是你能夠猜管的！”

採蕁裝作惶恐，連忙行禮抱歉：“是，臣妾不猜。”

平日裡我最是淡漠傲然