下來，滴滴塔塔地落在地上。幾個小宮人見狀上前一搶，都一鬨而散。芳馨也不理論，只叫來了綠萼和小錢等幾個素日服侍我的宮人，將金瓜子分了下去。

眾人正有說有笑地數金瓜子，忽見皇帝身邊的小簡帶著兩個小內監進了永和宮。他滿臉堆笑，喜滋滋道：“朱大人大喜，陛下命奴婢送來賀禮，慶賀大人芳誕。”

我連忙帶領眾人跪下謝恩。小簡扶起我，笑道：“奴婢就說麼，在這麼多女官之中，陛下是最看重朱大人的。旁人過生日，幾時這樣費心過？”說罷一擺手，兩個小內監躬身奉上一短一長兩隻錦盒。小簡雙手一拂，親自開了錦盒，只見是一長一短、一金一銀兩柄槍銃。

我又驚又喜：“這是火器？我還從未見過。”

小簡笑道：“陛下前些日子在如意館，看到大人畫的一幅火器美人圖，很是喜歡。回到宮裡，便命武庫將舊年陛下親手打造的一管子母微炮尋了出來，命工匠鎏金，又命人打了一把銀銃，著奴婢送來永和宮，供大人賞玩。”

我輕輕撫著鎏金的子母微炮，雙手微微顫抖：“我記得陛下當年就是靠著二十門子母微炮平定驍王叛亂的。想不到我也有親見的一日。”

小簡笑道：“奴婢也想不到大人竟然和陛下一樣，酷愛火器。”

我微微一笑：“去年在景園時，有幸在書廒中看到過陛下當年御筆書寫的筆記。若沒有火器，沒有神機營，我天朝如何能一統南北，君臨天下呢。”

小簡道：“正是。陛下最恨有人把火器整造當成奇巧淫技。”

我嗤的一笑：“火器整造是奇巧淫技？倒是讓他們造一把銃出來瞧瞧？”

小簡嘻嘻一笑，指著那柄銀色的小銃道：“當年先帝曾打造過一柄極適宜女子用的小銃，聽說是廢公主安平用過的。陛下便照原樣用銀子也打了一把。”說罷抄起堆放在盒子一角的銀彈子，笑道，“大人瞧，連彈子都備好了。若加上火藥，保管能用。昨天才打好了送進宮來，大人摸摸，還是熱的呢。”

我拿起銀銃，將彈子一粒粒裝了進去，叮叮輕響不絕。我細細傾聽：“從前作畫的時候總是不知道那些火器是什麼模樣，如今可算見到了。”

小簡道：“陛下也說大人的美人畫得好，但火器就未免不大像，這才賞賜姑娘兩柄銃，讓大人可以照著畫。”

我對那把閃亮精緻的銀銃愛不釋手，感激道：“臣女謝陛下賞賜。”

小簡微微一笑，將空盒子捧到我面前。我會意，將銀銃和彈子都放回盒中。小簡將錦盒交給身後的小內監，退後一步，鄭重道：“女校朱氏聽旨。”

我忙帶領眾人伏地聆聽。小簡朗聲道：“陛下口諭，正六品女校朱氏，屢破懸案，校書建功，升為從五品女丞。”

我謝了恩。小簡扶我起身，笑道：“恭喜朱大人，一年之內連升兩級，這才是前所未有的恩遇。”

我忙道：“請公公領我去定乾宮謝恩。”

小簡道：“陛下說大人是壽星，不必親自去謝恩。”

我想了想，喚過芳馨道：“姑姑隨簡公公去一趟定乾宮，先代我叩頭謝恩。”又轉頭對小簡道，“明天我再去定乾宮，這樣可好？”

小錢道：“陛下忙於政事，無暇分身。姑姑前去回一句話，也是好的。”

芳馨應了，紫菡從芳馨身後探出頭來，笑嘻嘻地向小簡道：“簡公公也帶奴婢去好不好？奴婢還從沒有進過儀元殿和御書房呢。奴婢只在殿外等著姑姑便好。”

小簡笑道：“紫菡姑娘想看儀元殿和御書房，和芳馨姑姑一道向陛下磕頭謝恩便是。”

紫菡央求我：“姑娘就讓奴婢隨姑姑吧。”

我笑道：“簡公公都準你去，我能不允麼？”紫菡歡呼一聲，興沖沖地跟小簡和芳馨去了。

芳馨和紫菡去後，信王府和熙平長公主府都遣人送了禮來，其中長公主府的壽禮之中還有母親親手縫製的中衣和褥裙兩套，玉樞所做的梨花香囊四隻。信王府的小內監看著眾人安頓好壽桃壽麵和衣衫鞋襪後，方從懷中掏出一隻錦盒，躬身呈上：“這是咱們世子專程從外面蒐羅來的好東西，說這是大人最喜歡的寶石，大人一定喜歡。”

高暘快要迎娶旁人了吧，又何必再將我放在心上。我心中一涼，搭在錦盒上的手指微微顫動，呆了片刻，卻不知如何開啟。那小內監連忙掰開搭扣，掀起蓋子，但見雪白的絲絨布上，團團圍了八顆青金石墜裾，琉璃紺青色的水滴形寶石上，金絲蔓延如藤，如雪色之上浮動一層溶溶豔光。這墜角