“現在你們知道了，為什麼處在發育期的契子離開契主後很難存活，因為他們從契主那裡獲得的靈魂找不到歸屬。而我們現在所做的救護工作，本來就是逆其道而行之，之前有人說我們這麼做是出於人道主義，但是上百年來，見證了這麼多人的痛苦，我也越來越不認識人道主義這幾個字了。”

他說完這些，嘆了口氣，“真抱歉，讓你們被迫分擔了我的負能量。”

“沒有，”凌霄搖搖頭，“謝謝你告訴我這些。”

千祭倍含關懷地注視著他，“瑤醫生也曾經跟我講過你的情況，在這裡接受治療的契子，不是契主早夭，就是被拋棄，相比之下，你比他們幸運太多。”

“如今你也親眼所見這裡的一切，你們校長說他再也不想見到我，我又何嘗不是再也不希望在這裡見到他，還有你，以及任何一個人。疾控中心本來就是一個不應該來的地方，哪怕有那麼一丁點的機會，你都要離得遠遠的，不是每個人都能像你們校長那麼堅強，絕大多數人一旦進來，就再也出不去了。”

彷彿是為了印證他的話，走廊盡頭的房間傳來一陣騷動。

“什麼情況？”千祭攔住一個路過的醫護人員。

對方微微垂眼，“31號的病人已經決定放棄了，正在做最後的確認。”

千祭的眼神也黯淡了下來，他轉向校長，“這樣的場景，你應該很熟悉吧。”

校長沉默著點點頭。

他又轉向凌霄，“我們也去看看吧。”

凌霄一行人尾隨醫護人員抵達，他們口中的31號病人正位於隔壁的房間，有一個女醫生在向她問話。隔著玻璃，凌霄聽不見她們對話的內容，只能看到她一會兒搖頭，一會兒點頭，沒過多久，女醫生便退了出來。

她輕輕地搖了搖頭，在場的人都看懂了這個動作的含義。

中心上空鳴起鐘聲，響聲一聲接著一聲，綿長而又悠遠。在這樣悲壯又有些淒涼的鐘聲裡，大家集體低下了頭。

醫生拿著針管進去了，對31號病人鞠了半躬，然後穩穩地將針頭透過白皙的面板，準確無誤地扎入她的血管。

她抬起頭，雛態的面龐，淺灰的雙眸，從甦醒到死亡，眼睛的色彩是這一世唯一的改變。很快就要告別這個世間，開始一段嶄新的生命，興許是因為其他人都低著頭，她的視線對上了唯一朝這邊看來的凌霄。

他們四目相對，凌霄是她今生投射在視網膜上最後的景象，而凌霄眼中的她，則衝自己甜甜地揚起了微笑。

再見了，凌霄看到她的口型在說，儘管在此之前他們從未謀面。

女孩的身體一點點地透明、消失，最終化作漂亮的藍色魂魄，宛如那天清晨屏宗的模樣。

這是第二次，凌霄眼睜睜地看著一個靈魂飛走，從他眼前不到兩米的地方，轉眼間消失在天際。

“你看見了嗎？”校長的手悄無聲息地搭上了凌霄的肩膀，“這裡就是疾控中心，一個一旦你來過一次，就再也不想涉足半步的地方。”

☆、驛馬

作者有話要說：

凌霄的探視結束，千祭又親自將他們送到大門外。

“記住我說的話；永遠都不要來到這裡；外面廣闊的世界，才是你應該待的地方。”

告別了千祭；凌霄隨同校長一起返回了學院；比起疾控中心無處不在的壓抑，這裡往來的每一個學生都顯得如此朝氣蓬勃；只要看著他們，就彷彿感受到了希望；凌霄大概有些理解校長為什麼會留校任職了。

“你知道為什麼，明知和平度過成人儀式是一個遲早會被戳穿的謊言，我們還要用這樣一個謊言來粉飾太平嗎？”

凌霄搖頭。

“那是因為在此之前；我們嘗試使用了各種方法，有人自願在成人儀式上被綁起來，結果取血的時候咬斷了舌頭；有的人在安眠倉內沉睡著渡過了紊亂期，醒來後他的激素分泌飆升到不可控的程度，無論任何物理、化學，生物手段，在成人儀式前都敗下陣來。”

“甚至有一年，我們把成人儀式前後所要經歷的一切弊端，都完整地講述給學生們聽，結果那一屆的同學集體拒絕舉行成人儀式。後來因為一個人的激素失調，在學生中引發了連鎖反應，雛態們互相殘殺，釀成數百年來最大的慘劇。那一天燼滅彗星恰好劃過璧空上空，於是後人稱其為燼滅事件。”

凌霄心裡一突，燼滅事件這個名字已被寫入歷史書，每年那一天，學院都會鳴鐘默哀。書上只說造成該事件的是