完畢，轉身走了兩步，忽然又想起來什麼似的折回去，這回又道：“記得時時去給她換熱水，沒有熱水時，她便要將就著喝涼茶了。”

直到樹兒咳嗽了一聲，他才瞧見了小尾巴一樣黏在身後的樹兒，柔聲問：“餓了嗎？”

樹兒嘴上沒說話，卻翻了記小小的白眼給她爹爹看：你以為呢？

爹爹哄道：“乖樹兒，你先去玩一會兒，再等一等罷。”

想打發她走？哼，想的容易。樹兒偏不走，伸手拉了她爹爹的衣裳後襬不放。爹爹無奈，只得拖著她去了那位阿寶孃親的屋子。阿寶孃親不在屋子裡。長平不知道從哪裡冒出來，對東山牆的小竹林方向使了個眼色，轉眼又閃了。

阿寶孃親正抱著她的兩個小包袱坐在小竹林裡輕輕啜泣，大約是哭得累了，啜泣聲有氣無力。爹爹過去，在阿寶孃親身旁坐下，才摸出一塊乾淨帕子要去給她擦眼淚，卻轉眼被人家扯下，丟到地上去了。

爹爹依舊柔聲細語道：“阿寶，彼時你臉上蒙了帕子，我傷重，又高燒，以至於後來認錯了人，報錯了恩……可是我從始至終都沒有愛錯人，對於此，不僅是我，便是你，心裡也應當清楚得很。”

阿寶孃親極快地轉過臉看爹爹一眼，又扭過頭去，開始抽抽搭搭地哭。

爹爹又自顧自說道：“只是，不知怎地，我從前單單對你會患得患失，動輒覺得委屈……我總以為是你拋棄了我與樹兒，也因此時常對你心生怒氣，可是心裡頭卻忍不住想，假若你能回心轉意，我便帶了樹兒拋下一切，與你一道隱居鄉野，跟你到天南海北也無不可……等來等去，倒誤了這許多年，也叫你受了許多的委屈。可是，若是最終還是能夠與你在一起的話，那麼，即便晚了這幾年也無妨，我還是滿心的歡喜，滿心的感激……只是，從前總是我傷你太多，從今後，我不再是周錦延，我只做你的十二郎，可好？”

阿寶孃親臉上還掛著淚珠，卻冷冷一笑：“姓十的，我從前等了你許久，盼你來找我，盼你來救我，那時你卻遲遲不來……既然我困苦無依時你都不在，那麼如今你也不必來不必在了，咱們今生註定是有緣無分了，若是你真想報答我的救命之恩，那麼把我的樹兒還我即可。管你姓周姓十，我卻再也不是從前的那個阿寶了，你，我自然也是不會再要了！”

爹爹伸手去拉扯阿寶孃親的手，口中一聲聲地輕喚：“阿寶，阿寶，阿寶。”

阿寶孃親一個胳膊肘用力把他頂開。二人又拉扯開來，阿寶孃親掙他不過，急得抓了幾把枯葉沙土惡狠狠地往他身上灑。玉樹臨風、瀟灑倜儻的爹爹差些兒迷了眼，一時間狼狽不堪，招架不住，忙對身後不遠處正看熱鬧的小尾巴使了個眼色。

樹兒心裡早就酸得冒泡了，見狀也無需醞釀，張口就帶著哭腔、扯著嗓子喊：“爹爹，我好餓——”

阿寶孃親這才看到她，連忙偃旗息鼓，鳴金收兵，匆忙抹了一把眼淚，一把推開爹爹，過來把她抱到懷裡，連聲哄道：“乖樹兒，莫哭莫哭，咱們這就去用飯。”

為著天氣好，廚娘把飯菜都擺到了桂花樹下的石桌上。桌上擺了三副碗筷。阿寶孃親給她擦手，抱她坐好，又忍不住香了香她的小臉蛋。樹兒心裡有些兒害羞，卻又覺得不那麼生氣了。

爹爹也跟了過來，小心翼翼地落了座。阿寶孃親把手裡的筷子往桌子上一頓，橫眉豎目地冷哼了一聲，爹爹只得委委屈屈地起了身，走開幾步，不知何時又從哪裡摸出一本書，倚著桂花樹慢條斯理地翻著看。

樹兒多少有些拘謹，才吃了幾口，便與爹爹搭話道：“爹爹，你在看什麼書？”

爹爹面上露出了“你終於問我了，不愧是我家樹兒”的神情來，口中卻是雲淡風輕：“爹爹正在看從前的一首古詩，這詩很是合爹爹眼下的心境。”言罷，握拳清了清嗓子，輕聲念道，“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲——”

爹爹雖然和她說著話，眼睛卻直直地盯著阿寶孃親看。

阿寶孃親怔了怔，又著了惱，臉上暈出一團可疑的紅雲，把手上的飯碗往桌上又是重重一頓。

爹爹只好又委委屈屈地合上書，倚著桂花樹再也不言不語了。

為著爹爹的可憐，樹兒對他的氣終於全都消了，同時也覺著這位阿寶孃親何止是可親？簡直可敬可佩。

用罷飯，阿寶孃親帶她去屋後的小溪邊蹚了一回水，捉小蟲子餵了一會兒魚，又去棗樹林裡摘了一堆棗子吃，還教她認了許多花花草草的名字。

樹兒又覺著阿寶孃親是個有趣