回了村，婉拒了蘇家的留飯邀請，周慈青倦鳥歸巢般飛回了吳家。

“長庚哥！”

還有好長一段路才到吳家，吳長庚就杵在那小路上遙遙望來。周慈青雙腿走得快上不少，還不曾走到面前呢，他就跟人抱怨說：“今日走了好些路，腿腳都走酸了。”

“話更是說了不少，嘴巴也酸了。”周慈青碎碎念。

吳長庚順勢拉過他的手，握了握，不涼。

放下後，他立馬捏住周慈青的嘴，笑說：“既然嘴巴累，便少說兩句，省些氣力。”

周慈青就不說話了，只彎著眼兒，看著吳長庚笑。

雪融了不少，踩在上邊再聽不見沙沙作響的聲。

周慈青沒了話，就是吳長庚說：“此前你不是希望有個人能夠買下咱們手中飲子的方子麼，已經定下來了。”

周慈青問：“是誰？”

吳長庚說：“吳老三家中的張嫂子。”

周慈青還要再聽，結果吳長庚就閉上了嘴，他疑惑道：“沒啦？”

誰知吳長庚的眼神比他還困惑，周慈青只得眼巴巴地瞧著他。

二人進了院子，周慈青的肚子一陣叫喚，他也不好再問。

吳長庚連忙去弄些吃食進來。

“簡單點兒就行了，我可沒那麼挑。”周慈青忙拉住他。

吳長庚點頭。

晚間就吃了簡單的湯餅，是叫那梅花碾出的汁水和好的面，再做成了麵皮。最後放在鍋中用沸水煮熟，澆了些骨湯，再佐以料汁。

可惜這個時候沒有辣椒，辣味全賴姜蒜，再來點辣就是茱萸。

周慈青吃得津津有味。

吳長庚這時才不慌不忙地開口：“張嫂子原就對賣飲子一事有意向，可這畢竟是咱們賺錢的營生，她又怎好染指。我今日去她家中提起了這事，她也果真意動。我於是將方子用五兩銀子的價給許了出去。”

周慈青點頭：“這樣也好，此前的人情債也算還了。加上這段時日賺的，去除本金，咱們也有些錢得以週轉。”

周慈青掰著手指算：“這樣一來，我也能夠還長庚哥一些錢了。後頭生意做起來，都有賴長庚哥，我定不叫你吃虧的。”

他仰著臉，吃過湯餅，雙腮都泛著紅，玉白的臉蛋上嵌著的兩隻黑眼珠尤其的亮。紅色小嘴油汪汪的，小臉圓了些。

吳長庚瞧著他，沉聲道：“不急著要你還錢。我救你，又不是為了牟利。”

周慈青瞧他面色有些暗，擔心是他誤會自己，趕忙了去拉著他的手，好一陣兒說：“長庚哥和我說這種話就見外了吧，我哪裡能不知道你是什麼樣的人呢。你和我親，我心裡是歡喜得緊。但俗話說得好，親兄弟還要明算賬呢。我也不怕你惱，這錢我要還與你我才放下得下心來。無債一身輕，才好叫我安心。往後咱倆快快樂樂做一對好兄弟，不好麼？別談錢了，談及這些傷感情得緊。”

吳長庚的神色和緩了不少，他拿來手帕給周慈青擦嘴：“不是嘴巴酸了麼，還說那麼多話，也不嫌喉舌難受。”

周慈青笑嘻嘻的：“同長庚兄說再多的話都不難受，我歡喜著呢。”

他向來嘴甜人乖，不過這三言兩語就哄得吳長庚眉目疏朗，面色不知比方才好看了多少。

“你那邊呢，同蘇員外家的生意如何了？”吳長庚問。

周慈青又拿了燕窩吃，潤潤喉，才道：“我後頭這幾日就要去鋪子裡監工了，大體都安排好了，想是不會再出錯的。”

他吃一口，嚥下後又說：“入了春，長庚哥也不要急著去打獵。這個時候才從冬眠中醒來的虎豹熊狼是最兇的，小心為上。”

吳長庚點頭：“我曉得的。”

他道：“入春就是開荒的時候了，我在那時也會種一些菜打發時間，或是跟村裡的木工學學手藝，不會荒廢這些時日的。”

周慈青心知吳長庚手腳勤快麻利，是條好漢子，這是不必多說的。

他遲疑了一會兒，才道：“此前我一直都不好開口，是怕冒犯了長庚哥。但我想著如今咱倆關係這般親近，還那樣藏著掖著，反倒是將咱倆的關係給疏遠了，於是想問上一問，長庚哥家裡還有些親人麼。”

他觀吳家村這些人，似都不與吳長庚相熟，大都離得遠遠兒的，心中便生了疑慮。

吳長庚倒沒叫周慈青猜：“我家中雙親確實已經離世了，當年爹孃本就是當年逃荒時搬來的這座村子的。關係近些的親戚是沒有的，遠些