一個胡哨，大喊一聲：“風緊，秧子硬！待硬把子來再摘，快走！”這幾句江湖黑話的意思是：形勢不利（風緊），敵人本領太強（秧子硬），等邀請了高手（硬把子）來再捕捉吧。這話喊出，四個夜行人倏地一齊退去，邊走邊亂飛暗器，阻擋追兵。姜老頭子一口雁翎刀揮舞磕磕，把近身暗器，紛紛打落。但他也橫刀住步，不往前追。那四個夜行人以江潮驟退，霎那間便在荒漠上消失了。

姜鳳瓊、馬堡主這時已自趕到。馬堡主埋怨姜翼賢道：“姜老英雄，你怎的不通知大家？一個人冒險拼死？若有什麼奇*書*電&子^書意外，叫我們怎過意得去？”姜老頭子笑笑道：“沒事，小醜跳樑，不敢驚動堡主。”

馬堡主皺了皺眉頭道：“我聽令孫女剛才說，賊人已來窺探過一次了，今晚又來。邊鄙寒荒之地，沒有什麼足令江湖人物的覬覦之處。看來他們頻頻夜探，必另有因，只恐大半是清廷鷹犬呢！”

馬堡主猜對了。這些夜行人全都是清廷鷹犬，有陝甘總督手下的武士，也有清官大內派來的高手。原來自西北的“三龍二虎”在甘肅東部麥積石山喪命之後，清廷提騎四出，訪查無蹤，只知道他們大約是一到甘肅境就下落不明的。他們找了多時找不到，也就算了。

事情本可淡忘，不料因為義和團大起，清廷有在萬一事急時逃到西北的打算，所以又派出好手，並責成地方，一面搜捕防範義和團，一面嚴偵有什麼江湖豪傑，草莽英雄落在西北。清廷的訓令是：可以收撫以�