沉默之後，虞氏近乎呢喃地道：“我們也是過個苦日子的人。怎能忘了那些受苦的百姓呢，相爺，妾明日便和大兒媳商量，儘快把粥棚辦起來。”

虞氏孃家，原是晉陽名門世族，虞老太爺當年相中了江舜誠的才華，要把庶長女下嫁江家為婦。可二姨娘一番打聽，得知江舜誠家境貧寒，雖有祖上留下的幾十畝田地，要地處晉陽城外西嶺鄉，也是貧脊之地。偶爾靠著寡母做繡活、洗衣貼補家用，死活都不樂意。虞老太爺當著幾位晉陽官紳、名門已說出了口，無法再改。就在他左右為難時，嫡次女虞三小姐自願下嫁江舜誠為妻。

虞氏出嫁時，虞老太爺陪嫁了六十畝良田，還有晉陽城裡的兩家鋪子。這在皇城名門來看，著實太薄，但當時在晉陽老家來說，也算是豐厚。虞氏嫁入江家，相夫教子，無心打理店鋪裡的生意，將兩家鋪子轉賣之後，改建了一座漂亮的大宅子，只守著良田和江家祖上留下的薄地為生。

原本應是過得不錯的，可江家還有一個小叔子江舜信到了婚配年紀，要成家立業，又置聘禮娶小戶人家出身的李氏過門。沒到兩年，李氏竟嫌虞氏有三個兒子，說出“半大小子吃死老子”的話來，再不肯與他們一處過活，吵著要分家。

虞氏為求家和，只得應了。到了分家的時候，李氏撒潑大鬧，要分虞氏陪嫁的六十畝良田。虞氏自不肯應李氏，自來哪有分家時分長嫂嫁妝的理，李氏便整日尋了事由吵鬧，直把好好兒的江老太太給氣得大病。這一病臥床榻，自此一年四季再沒斷過藥。

虞氏只得將江家祖上留下的幾十畝薄田盡數給了李氏，把辛苦修的一座新院給了江舜信，分家的事這才擱平。

回想起來，那些年過得真的很苦。江老太太亦是個知事的，病重嚥氣時拉著虞氏的手，誇她“吃得大虧便能享大福”。那時，江舜誠正遠在皇城趕考，江老太太生怕江舜誠他日風光拋了虞氏，特找了江氏祖裡的長輩留話“告訴我兒詠齋，糟糠之妻不可棄，虞氏大義，要善待虞氏。”

江老太太一過世，為了辦喪事，虞氏又花了不少積蓄，嫁到江家沒幾年，就把賣陪嫁鋪子的餘錢給折騰光了。

虞氏雖然偶爾有些撒潑、刁鑽，但本性賢良，她用自己的首飾嫁妝給江舜誠打點前程仕途，江舜誠這才有了到皇城趕考的路費銀子。

說話間，去各房傳話的管事嬤嬤已經回來，問：“府中主子們是按相爺說例安排飯食，下人們呢？”

以往主子們的菜式多，吃不完，再賞給下人吃，剩下的菜就夠各處下人們吃用了。如今減到六菜一湯，主子們吃都不夠，下人們又怎麼吃。

虞氏拿定主意，一切都聽丈夫的，道：“下人們往後就做新鮮的吃，中午下人三菜一湯，晚上兩菜一湯，中午兩葷一素，晚上一葷一素，菜式少了，增加菜量就是。總不至餓了下人的肚子。”

☆、027書房學棋

管事聽虞氏說罷，放下心來。

用完暮食，江舜誠牽著素妍的小手進入書房。往常書房之地只大爺江書鴻及一干交好的朝臣方可入內，現在江舜誠要在書房裡教女兒下棋。

先是耐心地講敘下棋的規矩，用江舜誠的話來說，“從棋品可窺人品”，棋風亦如人品，古人將琴棋書畫一處談論，下棋亦是極雅的事。

不過走了二十餘步棋，江舜誠歡喜地發現，女兒很聰慧，只說一遍就能領其間用意。為了讓素妍能學到更多，江舜誠更用心、細緻地講解自己走每一步的用意，哪裡有可能設局，哪裡是探對方棋藝的高低，諸如此類，雖是遊戲一般的棋子，卻更彰顯出一個人的智慧。

素妍的記憶裡還完整地儲存著前世點滴，她並非第一次觸棋，前世的棋藝雖然很差，但深曉棋規。前世的她，身無長處，學什麼都只得三日熱情，總是學上一陣子，沒了興趣，便不肯再學。

虞氏與江舜誠亦曾想將女兒教養成在閨秀、名門才女，終是失敗，又逼她不得，素妍稍遇強力逼迫，使上刁蠻胡鬧的性子，與父母鬧上一場，直至虞氏服軟為止。因為如此，長大後的素妍一無所長，反而成了皇城百姓口裡的“紈絝女公子”。

父女二人剛下了不到半個時辰，有下人來稟：“相爺，吏部聞侍郎求見。”

吏部左侍郎本名聞其貴，屬右相黨朝臣，是江舜誠最信任的人。與江舜誠是同屆得中的進士，為二甲第五名，頗有些才華。當年在皇城大考時，同為考生、同住客棧，交往頗深。

“有請。”

聞其貴進了書房，迎面瞧見江舜誠正與一小女