一杯茶，“小姨之前那話好似沒有講完。”

素妍回想之前，“你說的是哪一句。”

“小姨說山野郊外不乏有一些後起之秀，來日棟樑。”錦絹一臉謙恭，那是從眼底到面容都流露出的敬重。

素妍嘴角扯出一絲弧線，微微點頭道：“你是知道的，我認識一些世外才子。”

錦絹“撲通”一聲跪在地上，深深一磕，嚇了白菲一跳，“大表小姐，你這是作甚？”說著便要扶她起來。錦絹固執地跪著，“小姨知曉，我親孃是丫頭出身，母親雖然待我好，可我到底是庶女身份。便是婚事也由不得自己，還請小姨憐愛，給錦絹指點一二。”

素妍未動，在那一詫之後，轉而平靜。

白菲道：“大表小姐錯了，你上有父母，下有兄長，哪裡輪得郡主為你做主。你有什麼事，要去求的應該是你父母才對。”

錦絹搖頭，依舊不讓白菲扶她，“小姨剛才那話，話裡有話，錦絹是不是可以理解成山野郊外有才子，不過現在是白身。他日定如姥爺一般，能得中功名，成為朝廷棟樑。”

素妍微微眯眼。她不過只說了一句，錦絹就能深曉裡面藏有話意，當真不容小窺。

“請小姨明言，這藏於山野的才子是何人？身在何處？”

素妍微微一笑，“怎麼？你想找個這樣的男子為夫婿？”

安西郡主是何等聰明的女子，自小便能相助父兄，就是張德松提及幼年的素妍，也多有敬重之意。如今大了，她的話在兩候府內都是極有份量的。

錦絹不想有半分隱瞞，肯定地點頭。

素妍輕嘆一聲，“你真的主意已定？”

“是！”錦絹一臉真誠，“還望小姨指點明路，錦絹感激不盡。”

白菲輕呼“郡主”，似有阻意。

這畢竟是張家的小姐，不是素妍可以插手的事。

素妍扶起錦絹，陷入追思，但在錦絹的眼裡卻是多有為難，“你想尋皇城郊外的，還是旁處的？”

錦絹朗聲道：“皇城郊外。”

江素婷回冀州，她在張府便是主子，只要她願意，就能出府遊玩。

素妍並未讓白菲迴避，而是低聲道：“皇城東二十里地，石橋鄉雙河下莊有一個喚作祁慄的讀書人，此人胸有丘壑，腹有才學。雖年過二十，假以時日定能成才。然，家徒四壁，上有瞎眼老母，又有待嫁長姐給人漿洗衣衫、縫補衣物為生。”

錦絹整個人僵在那兒，一副吃驚不小的模樣。腦海裡浮現出一個衣衫不整，帶著一群百姓到上莊來挖水渠的情形，她曾聽鄉鄰說過，那人就叫祁慄。

“你認識此人？”

錦絹回過神來，“怎麼會？那人刁鑽得很。”

“你都拿我當小姨，還有什麼話是不能說的。”

搜尋出關於祁慄的點滴，他是本朝以來，三試奪魁的男子，在靜王登基後是第一個，也是北齊建國以來的第二個連中三元的才子，一時振動朝野，本朝第一個連中三元的乃是齊高祖皇帝時一個宋姓男子，這可是百年才出一個的人物。

據說他的妻子是官宦之女，不惜與父兄吵鬧也執意下嫁他為妻。為他敬孝母親，照顧長姐，得他敬重。祁慄發達之後，不忘糟糠之情，對髮妻敬重、疼愛，曾一度傳為佳話。

“不瞞小姨。去年春後，種子剛播到地裡，接連一月顆雨未下。我們家有座四百畝的田莊便在石橋鄉雙河上莊。我和大姨娘連夜趕到莊子裡，帶著莊頭、村民築了一條河渠，好不容易蓄了水，可以灌地澆苗，沒想下莊有個叫祁慄的，帶著三百多個村民生生把我們的河渠給掘了。那夜好生驚險，上莊的村民要找他們打架，大姨娘生怕鬧出人命來，這才止住了上莊的村民。只是沒想那個帶頭鬧事的竟然會是他。早前，我聽人說過，說他是個讀書人。在下莊裡做私塾先生，閒時收幾個學生，教他們讀書識字，收一點束脩接濟家用。但更多時候，都是閉門不出，在家只讀聖賢書。”

這，許就是張錦絹與祁慄之間的緣分。

只是那樣的開始，未給張錦絹留下好印象，卻不知祁慄對張錦絹的印象如何。

素妍悠悠說道：“此人性情孤傲，是個大孝子。其長姐至今未嫁，你若能助他長姐尋個好人家，他定會感念於你。此人的性子太過剛烈不阿，需得磨打圓潤方好。”

“多謝小姨指點。”錦絹欠身告退。

出了清音軒，耳畔又響起了悅耳美妙的聲樂，她的心裡再無冰冷，腦海裡掠過那個夜裡尚未