更讓他憎恨的了，而在軍營中，他最憎恨的，就是他們將要逼著他做的事情。他告訴自己這是工作的一部分，但是這一點也沒有減少他的反感。

阿多走進了隔壁的營房一一像是被趕進了屠宰場的牲口，他想，身體顫慄了一下——找到了一張空床。以前在這裡住的那個傢伙很顯然是匆忙離開的。床上地上扔滿了各種垃圾。阿多想外面的那位代理長官也許不會容忍這種邋遢行為。年輕的陸戰隊員嘆了口氣，開始脫下汗水浸透的襯衣。他盡力不去注意周圍的其他人脫衣服。在場的男人女人都有——聯邦艦隊非常願意讓男人女人都為他們的任務而賣命——但阿多總是羞於在男人面前裸體，更不用說在女人面前了。由於年輕和缺乏經驗，他發現每次被隨意地要求脫光衣服時，他都會感到痛苦難堪，因此他還不止一次地成為其他隊員的笑柄。

阿多顫抖著邁進了排程室。乾燥的熱量立刻蒸發了他背上的汗水。他的身體感到很不舒服。他知道接下來會是什麼。

他看了看房間裡其他人，試圖分散自己的注意力。他自己幾乎不願意承認，這樣做的目的並不僅僅是孩子似的好奇。他注意到在場的大多數是男人——事實上，絕大多數都是男人。他腦子裡甚至短暫地閃過一個念頭，想知道那個中尉脫光了戰甲之後是什麼樣的。阿多有點驚奇地發現，她並沒有在他們中間。難道是她得到特赦，免除了這種羞辱的事情？

兩個手持擊昏器的衛兵站在中士的旁邊。他們中間是一個通往漆黑房間的人口。阿多閉上了眼睛，盡力使自己平靜下來。中士正在看著掌上顯示器點名。

“……艾利……布諾斯……”

阿多的頭快要爆了，腦子一片空白。

“……麥裡士……邁爾尼科夫……”

聽到自己的名字，阿多向前邁了幾步，然後就僵住了。他的腿一點也不願意向那可怕、黑暗的門口再邁一步。他的目光停在了遠處的過道上。一排排和人一樣大小的管子，充滿了藍綠色的液體，停放在過道的兩邊。

“邁爾尼科夫，你到底……？”

他們將把他放在其中一個管子裡，一旦進去，噩夢就會開始。

“邁爾尼科夫！”

那就像一口棺材……棺材裡的噩夢。

他再也動不了。那兩個衛兵已經多次見到這種情景。他們漫不經心地走過來，非常粗暴地架著阿多進入黑暗之中。

他在下落，沒有盡頭。他不知道自己是怎樣來到這裡的。他到底是在這裡呢，還是在別的地方？或者他根本就不是自己？他試圖集中精力，抓住從頭腦中飄過的影象和記憶，但卻無法捕捉到它們。他伸手去抓它們，拼命想審視它們，但它們卻總是像水下的氣泡一樣，在他就要抓住的時候破滅掉。

氣泡……

那水是可以呼吸的。長長的透明的管子裡注滿了可以呼吸的水。他嘗試著勇敢一些，他真的嘗試了，但最後總是驚恐地喊叫起來，讓自己蒙羞。他們並不在乎，因為他們已經成千上萬次地見到過這種情景。他們粗暴的手把頭罩緊緊卡在他的頭上，將他推下管子，然後關上密封蓋。“我們必須對這個作些調整，”他聽到其中一個人說。他盡力地屏住呼吸，只要他還能……只要他還能……什麼？

他在想什麼？他為什麼要想？

頭髮，麥田的顏色，在夏天的太陽下起舞。有一個金色的日子……當最後一口氣從肺裡衝出時，他的手猛地拍打在透明管子的管壁上。植人物突然湧進了頭罩裡，他的頭腦爆裂成了一百萬塊碎片。

碎片在他周圍盤旋著。碎片的氣泡。

戰鬥服學校。他怎麼能忘記呢？他的指揮官是一個年老的陸戰隊員，名叫卡萊爾。他們花了幾周時間來使他熟悉技能——也許是幾個月吧？戰鬥服就像一個老朋友。他似乎一輩子都是和它們中的一個生活在一起……戰鬥服。它在哪兒？那是什麼時候的事了？在神學院的課堂上？蓋比塔斯教士在講授古代人的衰敗和驕傲的罪過。平靜來自於內心，一個愉快的認識，認識到上帝用純粹的聲音和每個人對話。

“你們不要殺戮。”他說，但是他在教室前面舉起了一支AGR…14高斯來復槍。

“聽著，阿多。”蓋比塔斯教士說。他走到教室後面阿多坐著的地方，把8mm自動武器遞給一直不注意聽課的阿多。“施之於他人。”他在男孩接過武器後說。

男孩在氣泡中飄走了，但武器留了下來，光滑而充滿誘惑力。

射彈的磁加速達到超音速，擁有巨大的動能貫通