“噓——”天野甚右衛門大聲通報完後，周圍頓時鴉雀無聲，接著，傳來了廣忠輕微的咳嗽聲。眾人眼前一亮，一齊望向上首。整個家族的命運都取決於六歲的幼主。只此一點，便讓眾人感到心情十分沉重。

廣忠在左邊坐定，獨眼八彌則將茶几搬到右邊中央。

竹千代好像很快樂，邁著輕鬆的步伐，環顧左右後，方才坐下。接著，用他胖乎乎的小手摸了摸腰上的刀，才得意地望著眾人，笑了。

“啊。”不知道是誰先叫出了聲，眾人一齊微笑著跪伏在地，口中說著祝福之語。他們並不是被幼主的不幸所感動。竹千代天真無邪的笑聲，令眾人沐浴在不可思議的光芒之中。在這個無法預知明天的亂世，這一群小邦武士無法按自己的意志過上一天安穩日子，面臨著悲慘的命運，此時竹千代的笑聲所帶來的明朗氣氛，讓他們情不自禁。

“真是難能可貴。”

“少主無論到什麼地方，都不會被人欺負。”

“他身上有一種不可思議的力量，可以讓人內心平靜。”

“噓——”又有人示意大家靜下來。廣忠有話要說。

“因為我的無能，才使竹千代走上這條路。我瞭解父子之情。請大家原諒。”

沒有人回應。三河武士厭惡那種膚淺的體恤，但感情與氣概另當別論。

“主公真是讓人絕望。”大久保新八扭過頭去自言自語。人們的眼睛也溼潤了。

“我會忍耐。你們也請忍耐。陪伴竹千代的孩子們，莫在異邦惹是生非。”

“是。”

幾個孩子參差不齊地應著。負責將他們送往駿府的金田與三左衛門向廣忠施了一禮，然後表情嚴肅地轉向眾人。他已過不惑之年，但也是個英武的三河武士，其頑強與勇猛不在獨眼八彌之下。“我有話對大家說。”他用令大人們都感到畏懼的聲音說道：“我們松平人引以為豪的，不在口舌，也不在風雅，而在於我們能緊密團結，明白嗎？”

大人們嚥下淚水，點頭贊同；但孩子們卻不解其中的含義。

“不能只將忠義掛在口頭。要發自內心地保護好幼主。萬一……若是幼主發生意外，你們誰也不要活著回到岡崎！”

“是。”孩子們響亮地回答。

“那麼，現在就出發吧！”廣忠道。下人們將酒和杯子端了上來。

窗紙發白，早晨冰涼的空氣令人瑟瑟發抖。竹千代饒有興趣地觀察著座中眾人的舉動，臉上始終笑盈盈的。

喝完酒，竹千代領著孩子們出了本城。大人們似乎已經教過他們，除了五歲的松平與一郎，他們都自己穿上了草鞋。

共七個侍童，二十一個成人。其中的十九個成人會將竹千代送至潮見坂的下處，在那裡將竹千代一行轉交給今川家後，便返回岡崎城。只有精通醫術的上田宗慶和金田與三左衛門二人同行至駿府。竹千代走後不久，岡崎便安排石川安藝和天野甚右衛門作為特使前去駿府，再次懇求今川義元增加衛兵人數。

出了本城，人們的神色逐漸變得明快。讓孩子們徒步走至大門，是為了讓前來送行的女人們和孩子見一面。天已大亮，但天空卻陰沉沉的。空中瀰漫著的不是霧，而是細密的秋雨。送行的人們頭上落滿白色的水滴，就像點綴著細碎的玉珠。只有一個人撐著傘，那是兩眼通紅的田原夫人。

“竹千代，多保重呀。”聽到有人叫，竹千代眼睛裡放出異樣的光芒，向田原夫人那邊望去。

“請大家保護好竹千代。”

“是。”周圍響起稚嫩的應答聲。

“不要忘了，德千代，不要忘了母親的話。”阿部甚五郎夫人以訓斥的口吻向跟在竹千代身後的兒子喊道。這時，不知誰哇地哭出聲來。

鄭重地提著竹千代小小武刀的德千代對母親道：“母親，再會了。”他的聲音好像唱歌一般，隨後便走了過去。

廣忠沒有跟出來。竹千代一行在前，眾人不約而同跟在後邊。竹千代的生母離開岡崎時也是如此，如果沒有人發話，人們會一直跟下去。

眼看快到大門了。“就送到這裡吧。”酒井雅樂助發話道。人們停住了腳步。

四乘轎子放在了孩子們面前。竹千代和阿部德千代乘最前面的轎子而去。松平與一郎、天野又五郎、又五郎之弟三之助、平巖七之助、石川與七郎、助右衛門，依次鑽進了轎子。

起轎了。伺候在竹千代轎子旁邊的金田與三左衛門說了聲“保重”，送行的人們一齊低下了頭。