人的性命得救了。來，貧僧敬你一杯。”天海把帶刀的杯子斟滿後，又轉向板倉勝重，“這回我要讀讀板倉大人臉上的文章了。”

勝重的臉頰一下子僵硬起來：“大師要幫我讀？”

“大人對貧僧還抱有疑惑。”

“哦？”

“石出帶刀已敞開心扉，你反而生起懷疑，是也不是？”

“大師慧眼。”

“天海不是帶刀的同夥。不用如此狼狽。你身負治安重任，理當如此。不過，不用擔心。”

“在下誠惶誠恐。”

“貧僧並非來路不明之人，乃川越無量壽寺北院二十七世住持。雖確曾與帶刀有緣一見，卻非盜賊的同夥。”

“真是抱歉。在下確抱著那樣的疑慮，但已明白過來了。”

“好。那麼我想聽帶刀說說他的身世。”

不知何時，天海已不再稱呼石出先生，直稱帶刀了，帶刀卻並未不快。

“小人對板倉大人稱是織田氏的浪人，小人實為北條氏浪人。”

“哦。”

“北條氏直大人要去高野山，小人一直把他送到遠江，從那裡折回了江戶。”

“你的目的果然如天海大師所說？”

“正是。關東有很多失去靠山的浪人盜匪四處橫行。小人打算糾合他們，發起騷亂，現在聽大師一席話，深知那是無謀之舉。”

“好險！一不小心，勝重的人頭就被取走了。”

“不！小人遇到了大人，感受到您爽朗的性情，正在搖擺不定……小人這樣坦白，並非想謀取功名，而是想請大人處罰我。”

勝重拍膝道：“說得好！此事待主公歸來後再論吧。”

“哈哈哈。如此甚好，如此甚好呀！”天海已喝得滿面通紅。

對天海而言，此事並不特別，只是旅途中經常發生的小事而已。但對於勝重和石出帶刀卻意義重大。尤其是帶刀，深受感動，身體還在不停顫抖。正如天海所說，若在這裡糾合盜匪擾亂江戶，即使能得一時滿足，也不符合長久之願。短暫的痛快後，他們自會被驅逐，被討伐。天海一語點醒了他。本來他會成為群盜之首，天海卻說要把牢房交給他看管。這實為大膽之舉，其中卻隱藏著非比尋常的謀略。

俗人眼中的善惡對立，在天海心中似不存。在他看來，重要的是如何選擇。

“啊呀，這樣一來，心裡明朗多了。”勝重放下杯子，將刀還給石出，“不必替你保管了，一切都煙消雲散。”

“小人慚愧得很。”

“不不，這是託天海大師的福。嘿，天海大師，您的眼力真是老到。在下想請問，我家主公臉上的文章會怎樣？”

“哈哈。和尚正是想看看，才來到此處。”

“您要留在增上寺等他歸來？”

“德川大人在這一兩日內便會回來，其實貧僧是有話想問德川大人。”

“有話要問？”

“是的。貧僧已告知增上寺了。”

“可說與在下一聽嗎？”

“無妨，只一言：德川大人百年後，是想成神，還是成佛？”天海說著眯起了眼睛，“和尚甚為期待德川大人的回答啊，哈哈哈。”

勝重和帶刀對視了一眼，喃喃道：“成神還是成佛？”

“正是。”

“這麼說，人可以隨心所欲地成神成佛？”

“哈哈。”天海放懷笑了，“天海如一啊。不過，神佛或許修業有所不同吧。無論如何，貧僧都期待和大納言一見。”

勝重和帶刀又互視一眼，疑惑不解。

第二十三章　供奉山王

翌日清晨，天海竟飄然而去。

起初，板倉四郎右衛門勝重還想派人盯住他，可看到他的背影，就打消了這個念頭。可能習慣了獨自出行，天海的背影毫無淒涼落魄之意。恐怕不論什麼歹人，都只會把他當作路旁的樹木石頭，真是個可敬可懼之人。若派人盯他，天海恐會嘲笑勝重還不瞭解他。

天海出了勝重的宅子，悠然抬頭看了看右首的城池，走了出去。他快到增上寺山門時，突然決定繞過增上寺去高輪，再由八山左轉到品川方向。他覺得，同行的搬運人夫和馬伕的談話很是有趣。

人夫說，再往前走兒步，到了鈴鐺森林的海邊，就會有陪宿的女人了。可是，由於江戶如今奇缺女人，那些女人絕不會看上人夫馬伕，自有闊綽的武士們討好她們，一旦爭風吃醋，必會動粗。