“那個小和尚就是你帶過來的那顆珍珠嗎？”

“不錯。剛到此地，就馬上開始打掃院子。他說話極有意思。他說，即使針賣不出去，也不會餓肚子，還向我傳授此妙法。

“不餓肚子的妙法？”

“對……”隨風像是忽然想起什麼，高聲笑道：“打掃茅廁啊。只要能夠打掃茅廁便不會餓。這可見他的決心。到哪裡都能活下去。這麼一說，我便看到了他的志向抱負。”

正說到此處，一個二十歲左右的年輕人進來招呼道：“山芋做好了，請用餐。”他表情嚴肅地捧著火盆進到室內，長相活像只猴子。久六不禁驚訝地再次打量著他。

眼前這個身高僅五尺左右的小個男子，久六好像在哪裡見過。他看上去是個年輕人，卻又不像，眉間堆著皺紋，兩眼不時射出銳利的光芒。久六想起來，他確實曾多次見過這個人，當時覺得他形象猥瑣，一度對他產生警惕，甚至曾打探過他的底細。

在風起雲湧的時代，門閥制度崩潰，各個階層的各種各樣的人物開始嶄露頭角。信長擁有充滿奇思妙想的頭腦和超凡脫俗的性格，自然是個中翹楚，而他的岳父齋藤道三，初時只不過一個走街串巷的賣油郎。“快來快來，我賣油絕不缺斤少兩。你們看看這一文錢的錢孔，要是有一滴油溢位孔外，分文不收。”

就是那樣一個賣油郎，竟將美濃納入囊中。

隨風也是隨風雲而起之人。像他這種胸懷大志、周遊四方的流浪和尚，近來明顯增多。這個長得像猴子一般的小個子男人，難道也是其中一員嗎？

“我在那古野、刈谷和岡崎多次見過你吧？”久六問道。

“是。我賣針到過駿河、遠江。”

“你出生何處？”

“尾張中村。”

“你叫什麼？”

被連連追問，長得如猴子的年輕人突然笑起來，“請不必擔心。我絕不是織田氏的探子。”

“我在問你名字。”

“他還不配擁有名字。村裡人都稱他日吉，也有呼為小猿的……他的亡父曾經是織田氏的下級武士，他在這一帶被呼為針猿。”

“那麼，你修習何種武藝？”

“哎呀，修武藝……還早著呢。我還什麼都不懂，一切都要從今日開始，請多多指教。”

久六忽然回頭看了看波太郎，波太郎目光如劍，緊緊盯著年輕人。

“我也好像在哪裡見過你，”波太郎道，“你想去何處當差？有無讓你看得上眼的主人？”

“呵呵，”那年輕人又出聲笑了，聲音卻很清澈，“我去過許多地方，最後，還是覺得尾張好。”

“哦？說來聽聽。”

“土地豐饒，距京城近，有一處讓我最為滿意。”

“什麼？”

“信長的髮型。如果要當差，當侍奉這樣的人。但梳這種奇怪髮型的人大概不會輕易接納我這個掃茅廁的。”說到這裡，他迅速從火盆裡取出山芋，利落地剝去皮，然後大口大口吃起來，“我已經嘗過，各位不要客氣，請用吧。”

久六和波太郎相視苦笑。這個年輕人支退了久六的下人，自己將食物端了上來，言談舉止裡，透著對人的揣摩和接近。雖只是一個下人，舉手投足卻又落落大方，真是大膽……波太郎想到此處，眼神變得溫和起來。這樣的人越多，新時代就會來得越早，他堅信這一點。“你剛才說甚為滿意信長的髮型。除此之外，你主要喜歡他什麼？”

“首先，各地武將紛紛加強防備、廣設關卡之時，他卻釋出命令，允許各國人自由出入尾張……其器量自不可同日而語。”看到這年輕人大膽發表意見，隨風很是得意，“如何，不是普通的猴子吧？”

波太郎禁不住探出身來，“這一命令讓信長得到了什麼？”

“他得到了百姓的感激之情。各地關卡徵收的關稅，讓過往客商頭疼不已。尾張沒有這種煩惱，各國商人就會雲集尾張。而從繁榮的商市活動中得到的好處，絕非通關稅和過橋費能比擬……況且，這也表明，他根本不將密探放在眼中，而是將武備暴露在眾人面前。這是一種赤裸裸的信心。”猴子越來越慷慨激昂，波太郎一邊聽，一邊頻頻點頭，“如此，我便推薦你到織田氏去當差如何？”

“啊？”那年輕人難以置信地豎起耳朵，但緊接著便嘿嘿笑道：“恐你們沒有那種能耐。”

“若是有，你又將如何？”

“即使有，我也不會求你們。那樣的話，信長大概會……認