家康並不理會作左的嘲諷，繼續道：“你看，我是送給他馬鎧五百件，還是黃金一千錠？”

“什麼？”

“我反覆琢磨，覺得這些東西不足以表達我的喜悅之情，最後，終於狠下心來，決定把我最珍重的初花茶壺贈送與他。”

“哦……”作左睜圓了眼睛，“您說的是松平清兵衛贈送給您的那把茶壺？”

在這種急需物資的關鍵時刻，如果家康向對方贈送黃金、馬鎧之類的東西，作左一定會罵聲大起。可是，一聽贈禮竟是一把茶壺，他不禁笑嘻嘻地點了點頭。“大人能下如此大的決心，可敬可佩！可是，大人……”

“你有什麼苦衷，老爺子？”

“當然有，那把茶壺上還沒有貼上金箔啊，大人。”

“還要貼上金箔？”

“當然要貼，但凡名器，都要在金箔之上再貼一層金箔。大人可還記得，您從清兵衛手裡接過這壺之時。既沒有笑容，也沒有感激，因此，不貼金箔萬萬使不得。我看，得趕緊把清兵衛叫來，讓他趕緊貼上。”

“言之有理……”家康也不知不覺探出了身子。二人似都變成了喜歡惡作劇的孩子，撲哧一聲笑了起來。

“你有好主意嗎，作左？”

“當然有。對於筑前守那樣的迅速發跡之人，想把他哄得高興，就要破費些。大人，那把壺可是名器啊，是清兵衛去堺港的時候，豁出性命才弄到手的。”

“這……是真的？”

“不清楚！”作左搖搖頭，“若非如此，怎麼會貼金箔呢？聽說，很多堺港的名流，如宗易、友閒，以及很多茶人，一聽說那把壺竟然到了清兵衛的手中，都扼腕嘆息。”

“你不是非常瞭解嗎？”

“我怎會不知！那可是茶人們都想爭著獻給新的天下人羽柴筑前守，以討好他的天下第一名器啊，沒想到清兵衛把它獻給了大人。不知大人是否記得，當時您高興得昏了頭，張口就要賞賜清兵衛五千石領地。”

“等等，等等，老傢伙，口下留情！”家康沉下臉，向作左吼道。

作左則厚著臉皮，把頭伸到圖紙前面，繼續喋喋不休。“那可不行。筑前那隻老狐狸，淨幹些坑人的勾當，大人如果不給茶壺包上金箔，他必不會善罷甘休。對吧，大人可是天下聞名的鐵公雞啊，（奇*書*網。整*理*提*供）好不容易有賺取‘美名’的機會，必不可錯過。這就是此壺的說頭……天下聞名的吝嗇之人竟然張口就賞五千石，把松平清兵衛都嚇得一哆嗦。”

“嚇得他一哆嗦……”

“當然。您想，鐵公雞得意忘形，無意間說漏了嘴，定會非常後悔，或許會幹出故意設計陷害的勾當呢。因此，賞賜給清兵衛的五千石領地，最後竟意外地被退了回來。”

“你這個老東西，信口雌黃。別說了，別說了！”

“馬上就說完了，大人只管聽著就是。於是，大人就問清兵衛有沒有其他要求，最後，大人答應免去清兵衛子孫後代的庫役、酒役，以及其他一切雜役……因此，濱松人把這把壺稱為‘五千石壺’。”

“我知道你的意思了，快住口！”家康終於抬起手來，“我知道，你今日來，就是讓我把那把壺獻出去。既然如此，你把那個敢去筑前那裡出使的人說出來。我知道，你早就和那人商量好了。”

“大人明查，”作左衛門舔了舔發乾的嘴唇，“不愧是大人啊……一下子直擊要害。可是，不管能當此重任的人是誰，此人必須去施行您的謀略。您究竟想讓誰帶著那件天下聞名的名器‘五千石壺’，到筑前那裡出使啊？”

“這次出使，等閒之輩勢難當此任。”

“大人英明。”

“特意趕到你那裡，和你密談此事的那個人，想必不住濱松。”

“大人慧眼，確不是濱松的人。”

“那人從岡崎趕到你那裡去的，他是……”

“石川數正……數正那個傢伙。”

“作左！”

作左衛門應了一聲，伏在地上。“數正是來求我擔當出使重任的。可是，這麼重的擔子，我怎麼擔得起呢？但我也決不忍心把數正一人送入虎口。於是，我們倆約好，若數正亡我也亡，數正切腹我也切腹。筑前為人狡詐，數正回來之後，其定會到處散佈傳言，說數正已經投靠他。他不只想讓大人斬殺數正一人，還會四處造謠，說家中和數正一同思變的人有很多。這樣一來，就先從內部瓦解了我們的軍心。”

“作左，這一