“你能不能看出‘鮭魚’價值幾何？”

“阿松怎會有那樣的本事呢？只是，已在北國住了一些時候，也算熟悉了，如大人非問不可，越前、加賀、能登、越中等地的民風，倒是略知一二。”

“越前、加賀，還有能登、越中，這些地方加起來，已經超過一百萬石了。”秀吉捋著鬍鬚，大笑了起來，“啊呀，真是令人刮目相看。可怕啊，可怕！”

說著，由阿松夫人引路，秀吉穿過俯首迎接的利家家臣，向城裡走去，秀政、利家、利長等人跟在身後，再後則是秀吉的隨從和侍衛。

城裡，有人正在認真地清掃街道。秀吉這次並不是專為察看城內而來。這次的戰事，可說是他跟勝家意志的比拼。勝家的器量和他的器量孰大孰小，勝過男子的阿松心中自有一杆秤。

如秀吉故意刁難利家，檢視城內，在這個世事洞明的女人面前，極有可能暴露出弱點。即使此時有意讓我檢視，我也堅決拒之！秀吉執拗起來就像個孩子，他感興趣的，是對方究竟會在背地裡說些什麼。

如他命令利家第一個攻打勝家，阿松到底會怎麼回答？秀吉還真想讓在賤嶽戰場上沒有作一絲抵抗就自動撤離的利家作為進攻勝家的先鋒。這樣一來，諸將對秀吉的實力就更加折服，也是明確告知勝家：抵抗毫無意義。

阿松夫人究竟會如何應對秀吉呢？或許，她會對秀吉讚賞有加，或許，她也會存心刁難。

“裡邊請。從這座城裡望去，日野山的風景便是最美的了。這裡還有家夫的一間小屋，家夫平常就在這裡邊喝茶邊欣賞風光。”阿松故意沒去大廳，把秀吉等人帶到了十二疊大小的書院。

“不錯，門廊面朝東南，微風徐來，是個好地方！”秀吉在阿松夫人親手縫製的坐墊上盤腿一坐，方才接受利家父子的祝詞。

禮儀上的祝詞結束之後，阿松夫人道：“筑前大人請看，這裡香菸繚繞，處處都是寺院。不只是越前，從此往北，加賀、能登、越中等地，都有眾多人篤信佛法。”

“哦？現在一向宗還有這麼多？”

“是啊，很多。”說完，阿松夫人像是想起了什麼，用袖子遮住臉，呵呵笑了起來。“就連右府大人都不敢輕視這一帶的人心啊……真是不可思議。”

“說的是，僅憑武力是不能讓人心服口服的。”秀吉道。

“阿松擔心的正是此事。因為從今往後，此處都將是筑前大人治下，如阿松剛才所言能為筑前大人提供些許參考，阿松實在榮幸之至。柴田大人太過分……”

“怎麼，連修理也沒有看到這一點？”

“是啊，修理大人依然照搬了已故右府大人的失敗之策，以威勢彈壓信徒。他凡事都依靠武力恫嚇，至今也沒有籠絡住人心。一個沒有信奉的人，永遠不會明白佛教中人的心思。”

“言之有理。從明日起，秀吉也開始唸佛吧。”

“啊，對了，有一件事情，阿松想求筑前大人答應。”

“何事？”

“此次進攻北莊，請大人無論如何也要讓家夫和犬子打頭陣。”阿松夫人親自拿了一塊侍女端上來的點心，放在秀吉面前，若無其事地切入了最關鍵的話題。

秀吉雙眼炯炯有神，看看阿松夫人，又看看利家、利長和秀政。看來利家父子早就知道此事，卻故意裝作毫不知情。秀吉突然厭惡起阿松夫人來，她在這種場合，以這樣過分的方式提出此事，完全出乎他的預料。這個可惡的女人如此多管閒事，且又做得滴水不漏。秀吉故意默默地思慮了一會兒，方道：“讓利家父子作為先鋒？”

“是。阿松這樣說，也是為筑前大人好。”

“阿松，我希望你施捨給我的恩情，只有泡飯加鮭魚，不可有別的東西。”

“大人說到哪裡去了，阿松說的是正經事，沒想到大人卻當成了兒戲！”

“正經事？”

“是。大人請想一想，阿松能和您說笑嗎？您對戰敗之人如此友善，前田一門榮幸之至，無以回報，便向您表達這樣的願望。”

“哦，你越說我越糊塗了。如讓利家父子打頭陣，對我到底有什麼好處？”

“筑前大人，若讓家夫父子打頭陣，就會使百姓深深地感到，筑前大人和柴田大人多麼不同，必會非常擁戴您。”

“倒也是。”

“記得柴田大人剛入北莊，就已使領民忐忑不安了。百姓也會擔心筑前大人是不是跟柴田一樣。凡事第一步，往往最是關鍵。”