嚴子喬的眉頭卻皺得更緊了；　他神情緊張地俯下身去凝視著棋局；　臉都快貼到棋枰上了；　過了片刻；　他才猶猶豫豫地應了一招；　顯得信心很不足。

他的黑子剛落下；　〃啪〃；　又是一聲脆響；　皇帝的白子就已重重地打在了棋盤上。

嚴子喬繃緊的身軀就在這一聲脆響中徹底松馳下來了；　雲水和尚扯起大袖揩拭著滿頭大汗；　笑道：〃妙手！〃

嚴子喬離座道：〃陛下神武英明；　臣又輸了。〃

黑棋的確是輸了；　中腹原本是白棋的陣地；　深入白陣的二十多子的黑棋大龍居然不能做出兩隻眼來；　迴天無術了。

滿帳文武笑逐顏開；　皇帝坐在那裡；　似乎還不想就這麼罷休；　很開心地笑道：〃子喬；　你的棋力最近大有長進啊！〃

雲水和尚笑嘻嘻地道：〃陛下經常詔他對弈；　妙招迭出；　自然對他的棋力大有促進。唉；　小僧就沒有這個福氣嘍！　只是小僧剛進帳時；　嚴子喬的黑棋形勢似乎還不算壞嘛。　怎麼轉眼之間就崩潰了呢？〃

嚴子喬也苦笑道：〃正是；　臣到現在也還是不明白這一點；　請陛下明示；　以啟愚頑。〃

皇帝每次獲勝；　都會為對手滔滔不絕地分析一番失利的原因；　這次當然也不能例外。如果他的對手膽敢不給他這種機會；　〃龍心〃當然也會不悅。

既然雲水和尚和嚴子喬都說了讓皇帝指教的話；　皇帝當然要指教的；　他手指棋局；　很威嚴地連比帶畫地講解了一番；　嚴子喬和雲水和尚都聽得連連點頭；　連站立一旁的文武大臣們也都連連點頭；　似乎受益不淺。

皇帝最後在過足了棋癮之後；　開始作總結性發言：〃最大的失誤；　就在於這塊大棋的處理之上；　應該及早做活；　站穩腳跟之後；　再圖往中腹發展。〃嚴子喬嘆道：〃陛下明見；　臣果然是犯了太過深入的兵家大忌。〃皇帝正陶然拈鬚的手似乎僵了一下；　眼中精光閃動；　喃喃道：〃太過深入？　太過。。。。。。深入。。。。。。〃

晚風漸緊；　叢生的野草在風中嗚咽。放眼望去；　飲馬河是茫茫無際的大戈壁；暗紅色的太陽似是浮在戈壁上一般。

湍急的河水在夕陽下竟似血一般紅。

皇帝輕輕舒了口氣；　長身而起；　走出了大帳；　向河邊走去。

楊溥、柳升、鄭亨、嚴子喬和雲水和尚等人也都緊隨著皇帝；　楊溥一面走一面還朝嚴子喬和雲水和尚微微點了點頭；　似乎是想對他們剛才能借棋局使皇帝對明軍現在所處的形勢有所警覺而示嘉許和感激。

對皇帝；　楊溥他們有許多話不好說；　也不敢說；　畢竟天威難測；　反倒是象嚴子喬這樣的江湖中人和雲水和尚這種方外之人說出來比較好一些；　就算有時候冒失一些；　皇帝也不會怪罪。

皇帝站在河岸邊；　凝視著天際的夕陽；　神色之中似有無盡的蒼涼和感慨。

嚴子喬輕聲道：〃陛下莫非想起了五年前的那一戰？〃皇帝輕輕嘆了口氣。嚴子喬猜對了；　他果然是正在思索五年前的那一戰。

五年前；　淇國公邱福率領大明帝國最精銳的十萬騎兵、數十員猛將北征韃靼；卻在飲馬河邊；　被韃靼王本雅裡失的軍隊殺了個片甲不留；　這是大明朝數次北征中損失最慘重的一次；　可說是朝野震動。

敗要敗個明白；　在邱福慘敗之後；　皇帝召集文武；　對飲馬河之敗進行了細緻的分析總結；　得出的結論是；　邱福輕敵。若論個人的軍事指揮才能；　本雅裡失不及邱福；　若論雙方人馬的戰鬥力；　本雅裡失一方也不佔優勢；　邱福之所以全軍覆沒；　就是因為在數次小勝之後；　想一鼓而全勝；　逞勇冒進；　以勞擊逸；　被表面上節節敗退的本雅裡失引進了韃靼大軍的包圍圈。

前車之覆；　後車之鑑；　皇帝絕對不會不從那次慘敗中汲取教訓；　否則他也不會在邱福戰死後的第二年即揮師北進；　消滅了本雅裡失。可他今天為什麼要命令劉江去窮追撒木帖兒呢？

風聲漸緊；　暮雲四合。不知是因為剛才那盤棋太過耗神；　還是想起了邱福在飲馬河的慘敗；　已五十二歲的皇帝的臉上；　明顯地露出了風霜勞頓之色。

〃皇帝真的已經老了。〃嚴子喬不禁在心裡感嘆。

雲水和尚慢吞吞地道：〃陛下；　據傳瑪哈木帳下足有十數萬騎兵；　為什麼在我軍出關數月以來他卻一直避而不戰？　今天這一戰；　他也只派出了撒木